Возмездие трёх фурий

Возвращение из царства смерти - это мучительно долгий процесс. Реальность - это танец под вуалью. Она продолжительна, пока ты не попытаешься заглянуть под нее (если, вообще, кто-либо пытался).

Когда Карго немного пришел в сознание, он крикнул:

- Мала!

...Тишина.

Потом он увидел лицо из далекого прошлого.

- Сержант Эмиль?

- Да, сэр. Я здесь, капитан.

- А я где?

- В моей хибаре, сэр. Ваша сгорела дотла.

- Каким образом?

- Это сделал ховерглоб раскаленным лучом.

- Что случилось с моей любимицей, обитательницей Дриллена...

- Я нашел только Вас, сэр. Никого больше. Это было почти месяц назад.

Карго попытался сесть. Не смог. Еще раз. Ему удалось немного подняться. Он полулежал, опершись на локоть.

- А что со мной?

- У вас ожоги, разрывы ткани, внутренние раны. Но теперь уж вы поправитесь.

- Удивительно, каким образом они обнаружили меня так быстро опять.

- Не знаю, сэр. Вы хотите немного бульона?

- Позже.

- Он готов и еще теплый.

- О'кей, Эмиль. Неси свой бульон.

Он лег и задумался.

Он слышал ее голос. Он дремал весь день, и сам был частью этого сна.

- Карго, ты здесь? Карго?..

- Рука, кольцо.

- Да, я - Карго, - обрадовался он. - Где ты?

- В пещере у моря. Каждый день я пыталась вызвать тебя. Ты жив или отвечаешь мне из Ниоткуда.

- Я жив. Твой ошейник не волшебный. Как ты жила все это время?

- Я выходила по ночам. Воровала еду из большого дома с зелеными окнами, огромными как двери. Еду для Дилки и для себя.

- Щенок? Он тоже жив?

- Да. В тот вечер его загнали во двор... А где ты?

- Я не знаю точно... Недалеко от того места, где мы жили. Всего несколько домов. Я у старого друга.

- Я должна прийти к тебе.

- Подожди до темноты. Я дам тебе указания. Нет. Я пошлю его за тобой, моего друга. Где твоя пещера?

- Вверх по берегу пляжа. Надо пройти красный дом, который ты называл страшным. Там три скалы. Мимо них идет тропинка, она подходит прямо к воде. Затем повернешь за угол. На расстоянии тридцати одного моего шага ты увидишь нависшую над тобой скалу. Тропинка идет мимо. В стене ты увидишь трещину. Она очень мала, но в глубину становится больше. Мы здесь и живем.

- Когда наступит ночь, мой друг придет за тобой.

- Ты ранен?

- Да, был. Но сейчас лучше. До встречи, поговорим потом.

- Да.

В последующие дни силы вернулись к нему. Он играл в шахматы с Эмилем. Они много говорили о прошедшей службе. Он даже смеялся, впервые за многие годы, услышав историю о парике командира в Большом Броле на Сардино-3 около тридцати лет назад...

Мала больше молчала или занималась Дилком. Иногда Карго чувствовал ее взгляд на себе. Но как только он поворачивался к ней, она отводила взгляд в сторону. Он понимал, что она никогда не видела его в таком хорошем настроении раньше. Она недоумевала.

Он пил цимлак с Эмилем.

Как-то однажды он понял.

- Эмиль, откуда ты берешь деньги, чтобы содержать нас.

- Пенсия, капитан.

- О, священное Пламя! Мы тебя объедаем: пища, медикаменты и прочее.

- Я кое-что откладывал на черный день, капитан.

- Отлично, но не надо было тратить это. У меня в ботинке есть кругленькая сумма.

- Так. Секунду. Вот. Возьми!

- Я не могу, капитан.

- Что за чушь ты говоришь. Возьми, это приказ.

- Хорошо, но Вам не...

- Эмиль, за мою голову дают вознаграждение, ты знаешь?

- Да.

- Довольно большое.

- Да.

- Оно твое по праву.

- Я не могу выдать Вас, сэр.

- Тем не менее, вознаграждение твое. Я тебе вышлю в два раза больше, как только уеду отсюда.

- Нет, сэр. Я бы не взял.

- Чепуха, я вышлю.

- Нет, сэр. Я не возьму.

- Что ты имеешь ввиду?

- Я просто хочу сказать, что я не возьму такие деньги.

- Почему нет? Чем они тебя не устраивают?

- Ничем... конкретно. Мне, просто, они не нужны. То, что вы мне дали, я возьму на еду и другие расходы. Но не больше. Закончим на этом.

- Ну... хорошо, Эмиль. Как хочешь. Мне не хотелось бы настаивать.

- Я знаю, капитан.

- Еще партию в шахматы? На этот раз я съем твоего слона и три пешки.

- Хорошо, сэр.

- Мы отлично провели время вместе.

- Помните Тау Цети? Трехмесячный отпуск. А долину Красной реки, и тех человекоразумных?

- А! Цигнус-7 - багровый мир с радужными женщинами.

- Я в течение трех недель не мог смыть эту краску. Думая, сначала, что это новая болезнь. Священное Пламя! Как бы мне хотелось вновь полетать!

Карго не закончил ход.

- Хм... А знаешь, Эмиль. Твоя мечта осуществима.

- Что вы хотите сказать?

Карго сделал ход.

- Полет на борту "Валлаби". Он здесь. На Необъединенной Территории, ждет меня. Я и капитан, и команда. Все сам сейчас. Мала иногда помогает. Но ты бы мог быть первым помощником, как в былые времена.

Эмиль переставил короля, которого поднял. Взглянул и опустил глаза.

- Я... Я не знаю, что сказать, капитан. Я никогда не думал, что Вы мне это предложите.

- Почему бы и нет. Я хочу воспользоваться услугами хорошего человека. Дел много, как в былые времена. Полно наличных денег! Никаких забот. Мы хотим трехмесячный отпуск на Тау Цети. Тогда выписываем себе сами чертов приказ. И проводим его!

- Но я... Я не хочу летать опять, капитан. Нет! Я просто не смог бы.

- Но почему, Эмиль? Почему? Все будет, как тогда.