Возьми меня на карнавал

– Рад познакомиться с вами, Эллис, – она отметила, что взгляд у него искренний, – Беатрис мне много о вас рассказывала. Надеюсь, что вам понравится наш дом, а моя жена перестанет наконец переживать, что оставила вас одну.

– Спасибо, Стивен, – Эллис тоже начала говорить в высокопарной манере, – мне уже нравится здесь, хотя я не видела дом изнутри. Думаю, что не слишком стесню вас.

– Да что вы! Мы даже редко будем встречаться! – Он рассмеялся. – Беатрис уже жаловалась вам, что заблудилась тут в первый день? Тем более что мне часто приходится вылетать в другой штат.

– До аэропорта отсюда далековато.

– А у меня вертолет. – Он неопределенно махнул рукой в сторону сада.

– Ах да!

– Да, – подала голос Беатрис, – у нас тут все свое: ананасы, вертолеты. Только вот железную дорогу пока не проложили.

И Эллис заметила, с каким измученным напряжением смотрит Стив на свою жену. Пожалуй, с ними будет нелегко…

Эллис отвели трехкомнатные апартаменты в отдельном флигеле с видом на закат и отдельным выходом в сад. Когда она вышла на свой балкон, то поняла, что рай на земле есть. И неизвестно, по каким причинам Бог смилостивился над ней: она туда попала! Белая узенькая лесенка, словно из детских сказок про волшебные замки, сбегала вниз к небольшой площадке, откуда открывался восхитительный вид на океан. Эллис никогда не видела ничего подобного. Она много раз бывала на море в Италии, но там совсем по-другому. Океан ее завораживал! Она инстинктивно схватилась за левое плечо, где всегда висела фотокамера…

– Да успеешь ты еще наснимать! – раздался за спиной голос Беатрис. – И днем, и на рассвете, и на закате… Пойдем лучше сад посмотрим.

– Это тот, где растут ананасы и вертолеты?

– Там еще растут гаражи для автомобилей, из которых три – наши.

– Три машины?

– Да, Стив нам выделил три машины в бессрочное пользование.

– А почему три?

– Наверно, чтобы жизнь медом не казалась!

Первые дни Эллис решила ни с кем не общаться, просто ездить, где вздумается, и смотреть, на что вздумается, врачевать свою израненную душу. Беатрис ей не мешала, она охотно принимала участие в прогулках, если Эллис ее звала, но сама не навязывалась. Когда улеглась эйфория от видов вокруг особняка и на океанском побережье, запечатленных километрами пленки, Эллис с фотоаппаратом переместились в город. Тут было интереснее и сложней. Ярко-желтую открытую машину Стива она каждое утро бросала на какой-то автостоянке, дальше путешествовала своим ходом. Ей не хотелось знакомиться с городом по туристическим маршрутам, он был интересен ей изнутри, в своей настоящей жизни, ей были интересны люди. Для начала Эллис облюбовала трамвайчики, или как их тут называли «кейбл-кары». Они ездили с умопомрачительно медленной скоростью, но это было то, что надо. Эллис успевала заснять все, что попадалось на глаза. Особенно ей нравилось снимать лица людей. Наверное, ее начали считать местной сумасшедшей: она каждое утро приходила в одно и то же время и садилась на конечной станции, чтобы описать огромный многочасовой круг. Ну и пусть! Зато она стала замечать, что с ее лица почти не сходит улыбка, а то место, которое кто-то называет солнечным сплетением, а кто-то душой, больше не болит.

– У тебя что – в городе любовник завелся? – озадаченно спросила ее Беатрис как-то вечером, когда она, раскрасневшаяся и счастливая, вернулась домой после очередной прогулки.

– Нет. А почему ты так решила?

– Ты прекрасно выглядишь. Ты расцвела и помолодела за эту неделю лет на пять минимум! Кто он?

– Сан-Франциско.

Беатрис выдохнула с досадой:

– О господи, Эллис, ты неисправима! Найди себе лучше хорошего мужчину.

– Он мне не нужен.

– Хватит сохнуть по Паоло! У Стива, между прочим, полно дружков-миллионеров. И есть холостые.

– Они лежат на солнышке и их никто не берет?

– Может, и хотели бы взять, да не по зубам. Но со мной ты можешь к ним подобраться поближе. Я знаю волшебный пароль.

– Как это?

– Мы просто устроим пару уик-эндов на яхте, а там, я думаю, за тобой выстроится очередь.

– Ты мне лучше работу найди, а то у меня деньги кончаются.

Подруга посмотрела на нее, как на сумасшедшую.

– Беатрис, я не люблю жить за чужой счет, и ты это знаешь.

– Вот и я об этом. Эллис, ты не понимаешь очевидного: я могу открыть тебе дорогу в высшее общество Сан-Франциско, а может, и всей Америки. Ты ни на одной работе не заработаешь столько денег, сколько у тебя будет, если встреча на яхте пройдет успешно.

– Я что, должна буду переспать с кем-то из них?

– Если тебя позовут замуж, Эллис, то в браке, по-моему, от этого еще никто не смог отвертеться.

– Я серьезно.