Возьми меня на карнавал

– А как же съемочная группа? – жалко попыталась возразить Эллис, впрочем, уже с безнадежностью в голосе, ибо понимала, что если Пол так решил, то сопротивляться бесполезно.

– Поснимают пока без тебя, ну и что?

– А как же гонорар?

– Ну, милая моя Герда! – Он теперь только так ее и называл. – Какая меркантильность, право слово. Будет тебе гонорар. Прилетишь на пару деньков, я дам тебе новое задание. У тебя ведь уже есть материал?

– Да, но самое интересное впереди, праздник только начинается, еще целая неделя до конца.

– Вот и поснимают без тебя. А потом ты приедешь, не волнуйся.

Паоло молчал, поджав губы. Он уже все понял.

– Когда мне нужно быть у вас?

– Я заказал тебе билет на утренний рейс из Рима. Так что… Сразу, как прилетишь, приезжай в издательство.

– Ладно. Есть, сэр!

Она положила трубку и тоже молча посмотрела на Паоло. Вот и все. И не понадобилось других женщин, чтобы закончился их роман. Хотя разве это можно назвать романом? Ей захотелось разрыдаться, повиснуть у него на шее и признаться в любви, как школьнице. Почему все время им кто-то мешает? Сколько это будет продолжаться? Паоло, Флоренция – самое любимое в этом мире, и она снова этого лишается…

– Паоло, а когда у тебя отпуск заканчивается?

Он подпирал небесно-голубой деревянный комод, где Франческа хранила полотенца, и внимательно рассматривал вазу с купидонами.

– Я сам себе хозяин. Но мне бы хотелось вернуться после праздников на работу. Там меня ждут несколько пациентов. – С этими словами он поднял на нее глаза: в них не было ни сожаления, ни грусти.

– Значит…

– Значит, ты едешь в Штаты, а я пока остаюсь здесь.

– Мне очень сильно будет… – Слезы невольно потекли у нее из глаз. – Паоло, я тебя… Я тебя… никогда…

– Эллис, успокойся. Мы еще увидимся здесь. А если нет – то в Нью-Йорке.

– Я там больше не живу.

– Ах да.

Он сразу отстранился, закрылся в себе и снова напрягся, как тогда, когда услышал про визит ее друзей.

– Я, пожалуй, пойду. Тебе нужно выспаться перед дорогой.

Она проглотила комок в горле:

– Ну… Иди.

– Созвонимся. – Он нежно дотронулся до ее щеки.

– Созвонимся.

На следующее утро, уже в Риме, Эллис зашла в гостиничный номер к Беатрис и к своему удивлению обнаружила там именно ее, а не Стива, которого предполагала увидеть.

– Что ты здесь делаешь?

– Вот те раз! Я здесь, между прочим, живу. Эллис, а ты не видела Стива? – Вид у Беатрис был усталый, но очень довольный.

– Нет, – твердо соврала Эллис, – не видела. А почему ты так быстро вернулась от Роберто?

– А он отвез меня на машине. Собственно, машина и стала нашим прибежищем. У него – жена, дети, домик недалеко от Венеции. Представляешь, он – аптекарь. Решил подзаработать на праздники. Многие нанимаются гондольерами – сейчас очень хлебные дни. «От отца к сыну!» – передразнила она Роберто.

– О господи! И зачем тебе эти юные мальчики?

– Поживи с мое, Эллис!.. Ты, кстати, зачем приехала в такую рань?

Эллис поведала ей, что случилось вчера вечером, и попросила ключи от дома.

– Ничего, что я к вам? Мне просто будет некогда снимать квартиру, можно, конечно, в гостинице, но все равно я хотела бы взять некоторые вещи, которые впопыхах оставила.

– Эллис, хватит молоть чушь. Бери ключи, вызови всю прислугу, пусть приведут дом в порядок к нашему возвращению. Хотя у охранника вроде бы должны быть ключи, там еще Цезарь остался в его сторожке… В общем, не знаю, этим Стив обычно занимается… Хм. Где же он?

Эллис пожелала Беатрис удачно провести время и, сохранив тайну Стива скорее для душевного спокойствия подруги, чем из чувства деликатности, поспешила в аэропорт.

Она с тоской улетала в Штаты, понимая, что душой осталась здесь, а где находятся тело и разум – ее мало волнует. Глядя в утреннее небо над Римом, она мысленно прощалась с этой землей. Она любила Италию всем сердцем, любила родные тосканские провинции, сочные зеленые поля, залитые виноградным ароматом, вечные холмы на окраине, прямо за бабушкиным домом… Любила Франческу больше, чем родную мать, любила Паоло… Жаль, что все так быстро и глупо заканчивается…

8

– Здравствуй, Герда! – Пол шагнул к ней и порывисто обнял, ей даже показалось, что он был бы не прочь с ней поцеловаться по-настоящему, а не в щеку, которую она подставила.

– Привет. Что стряслось, ты можешь теперь объяснить?

– Дорогая Герда. Замечательная наша Герда! – Он откровенно любовался ею, отступив назад в своем огромном кабинете. – Ты просто прекрасна!

– Спасибо, Пол. Но…

– Я вот иногда думаю, зачем ты занимаешься фотографией, при такой-то внешности. Ты можешь смело становиться на место моделей, и тебе цены не будет.

– Ты ко мне предвзято относишься. Пол…

– Да нет же! Ты вполне тянешь на модель. Неужели тебе это не приходило в голову?

– Пол, мне твердят об этом с тринадцати лет, так что приходило, успокойся. И все-таки скажи, ты вызывал меня сообщить, что больше я не состою фотографом, зато ты оформил меня моделью?

– Что-то в этом роде.

– Пол, я уволюсь.

– Не надо шантажа. Но я действительно хотел снять тебя с должности фотографа… или фотохудожника… в общем, с твоей должности.

Эллис похолодела.

– И что?