Возьми удар на себя

«Хотелось бы верить, что это правда, — мелькнуло в голове Турецкого. — Черт… Иришка была права, возможно, и вдовушка тоже выдает желаемое за действительное или, того хуже, что-то скрывает?»

— Понимаю, — соврал он вслух. — Ничуть в этом не сомневаюсь… Давайте пока оставим тему Крутицкой, перейдем к самой ситуации убийства… За сколько времени до открытия выставки вы с мужем знали, что станете ее гостями?

Кожевникова кивнула, показав, что поняла вопрос и его цель и, понемногу успокаиваясь, ненадолго задумалась.

— Знаете, вообще-то я не могу ответить точно… Люда — моя близкая подруга, у нас одинаковое образование, мы обе искусствоведы и ценим вкус друг друга… Словом, она всегда в процессе подготовки очередной своей экспозиции со мной советуется, а то, что я и муж придем на открытие, — это как-то само собой подразумевается, тоже всегда.

— А что остальные гости?

— Мне кажется, Людмила рассылает приглашения особо важным для нее, в смысле бизнеса, гостям за несколько дней, точнее тоже не в курсе. Рекламу дает примерно за месяц, раньше нет смысла.

— Получается, что заранее о новой экспозиции знал довольно ограниченный круг людей, — задумчиво произнес Турецкий. — Сама хозяйка галереи, вы с мужем… Кто еще?

— Конечно, сами авторы, — продолжила список Лена. — Наверняка Семен Семенович…

— Лабанин? Старый коллекционер?

— Да. Во-первых, он всегда все ухитряется знать заранее. Во-вторых, он такой человек, которого лучше заинтриговать раньше остальных возможных покупателей, чтобы разжечь. Не знаю, как это объяснить поточнее… Есть и в-третьих: заинтригуешь Лабанина, он, в свою очередь, ни за что не утерпит и заинтригует еще парочку-тройку полезных и нужных людей.

— Иными словами, о том, что готовится новая выставка, на самом деле могло знать больше народу, чем кажется на первый взгляд?

— Да, но ненамного больше, — уверенно покачала головой Лена. — Конечно, если иметь в виду любителей живописи… Я думаю, если вы у него спросите, Семен Семеныч вам сам скажет, с кем поделился новостью. Ну а кому там похвастались сами авторы заранее, можно узнать у них.

— Таким образом, если учесть рекламу, публикуемую за месяц, число знавших о банкете заранее и потому сумевших к нему подготовиться, возрастает в геометрической прогрессии, — усмехнулся Турецкий. — Но нас из всей упомянутой массы интересуют исключительно гости. Остальные бизнесмены могли знать?

— Наверняка мне известно только насчет Вали Сумко: он знал… И относительно Карякина, который, напротив, узнал о выставке только из приглашения… Про остальных ничего сказать не могу… Кстати, рекламу в этот раз Люда не давала, только афишу вывесила у входа в «Приму», по-моему, за неделю.

— Почему?

— Авторы, если вы обратили внимание, совсем молодые: одному двадцать три, второму — на год больше… Люда хотела вначале посмотреть на реакцию, если так можно выразиться, «знатоков». Ну и, если повезет, парочку картин продать… В этом отношении, — Лена печально улыбнулась, — ей неожиданно повезло, несколько картин купили, причем одну из них Семен Семенович…

— А Сергей Павлович тоже намеревался что-то приобрести? — Вопрос Турецкий задал с самым невинным видом, намереваясь вслед за этим задать следующий, более важный, о взаимоотношениях между подругой Елены Николаевны, ее мужем и ею…

Но Кожевникова в очередной раз облегчила ему задачу:

— Сережа в живописи разбирался еле-еле, картины у Люды, если такая возможность имелась, покупала на самом деле я… Сергей вообще не любил там бывать. Ни на открытии выставок, ни просто так…

— Почему?

Лена еле заметно улыбнулась и покачала головой:

— Александр Борисович, вы ведь наверняка уже говорили с Людмилой, а значит, отлично знаете почему… Кажется, едва ли не первое, что она делает, знакомясь с новыми людьми, дает всем подряд понять, какая именно особенность отличает ее от большинства женщин…

— Да, я в курсе, — вынужден был признаться Саша. — А также в курсе, что Сергею Павловичу это не нравилось.

— Если вы полагаете, что он… ревновал, то заблуждаетесь, — сухо заметила Лена. — Ему не нужно было ничего подозревать, он твердо знал, что у меня с Людмилой другие отношения, знал, что мы дружим с детства. Дело всего лишь в том, что Сергей в принципе придерживался на этот счет других взглядов.

— А вы? — прямо спросил Турецкий.

— А что — я? — Она вновь слегка покраснела. — У меня, как вы понимаете, совершенно нормальная ориентация… Если говорить о моем отношении к Людмиле в этой связи… Видите ли, я, в отличие от Сережи, знаю, можно сказать, изнутри, какая была трагедия для самой Людмилы, когда она все это про себя окончательно поняла… Ей тогда было всего пятнадцать… В общем, она влюбилась в одну нашу учительницу и жутко страдала, все происходило на моих глазах. Кому еще она могла тогда довериться?.. Это потом уже, спустя годы, все устоялось, а тогда она едва не наложила на себя руки.

— Судя по всему, вы с тех пор вообще предпочитаете не иметь своего мнения по данному вопросу? — догадался Саша.