Возьмите меня замуж!

Первым желанием Маши было уйти из беседки, подальше от ненавистного князя, который продолжал терзать её, но она понимала, что рано или поздно ей придется все рассказать.

— Поверьте, я очень сожалею о своём необдуманном поступке, я повела себя, как глупая наивная девчонка, и, возможно, достойна тех слов, что вы мне наговорили, — Машенька говорила через силу, слова довались с трудом. — Я повторюсь, лишь отчаяние толкнуло меня на сей безумный поступок. Я ничего плохого не хочу сказать о графе Манохине, он предложил мне кров, когда мне некуда было пойти, но жилось мне там э-э некомфортно. Я чувствовала себя пойманной в силки. Что-то плелось вокруг меня, а я не могла понять что. Пока случайно не узнала, что граф. Скажите, ваше сиятельство, вы знаете сына графа, Кирилла Эльдаровича Манохина?

Александр кивнул.

— Нам приходилось пару раз пересекаться у общих знакомых. Но дружеских отношений мы не имеем.

— А я нахожу этого человека мерзким и отвратительным! поддавшись порыву, воскликнула Маша. Давно таившиеся чувства выплеснулись наружу: — С первого дня моего пребывания в доме Манохиных он начал мне оказывать знаки внимания, но ни как джентльмен, а как, — она запнулась, сглотнула подступившись к горлу комок, и отважно продолжила: — Одним словом, мне был очень неприятен этот человек. И тут, по счастливому стечению обстоятельств, я случайно узнаю, что мой дядя желает меня выдать замуж за своего сына!! Но путем не честным, а скомпрометировав меня!! Никому не дано пережить тот ужас, что испытала я!

Девушка больше не выглядела испуганной и растерянной. Она говорила о наболевшем, о том, что в течение последней недели терзало её душу, и не давало спокойно спать по ночам.

Александр почувствовал, как в нем нарастает волна негодования. Ему стоило раньше подумать о том, что граф Манохин без корыстной цели не приютит у себя сироту! А когда девушка заговорила о богатом наследстве, он должен был сразу обо всем догадаться! Пару раз Александру приходилось слышать, что у Манохиных наступают нелегкие временя, и мол, молодой граф подыскивает себе состоятельную жену. И тут такое счастливое стечение обстоятельств красивая богатая сирота постучала в их дверь! Как не приютить, не обогреть, и не воспользоваться обстоятельствами!

— И тогда вы решились обраться ко мне.

— Да.

— Но почему именно замужество? Разве вам никто не говорил, что некоторые мужчины бояться замужества, как черт ладана?

Мария пожала плечами и снова присела на скамью. В ногах правды нет.

— Вчера мне казалось это отличной идеей. Прошу, Александр Кириллович, не держите на меня зла! Я слышала, и не раз, как на кухне обсуждается ваше возвращение из деревни. Многие судачили о том, что вы приехали в Петербург за невестой. Вот у меня в голове и закралась шальная мысль: а чем я плоха для вас? Молода, привлекательна, не прихотлива, не капризна, и ваши деньги мне без надобности. Я уверена, для кого-то я буду не плохой женой.

Что-то в голосе девушки заставило насторожиться Сашу. Весь её вид говорил о внутренней печали, точно нечто тайное не давало ей покоя.

— А как же баронесса фон Клонц? Разве вы не знали, что именно она назначена вам в опекуны?

— Почему же, знала. Но поверенные дедушки долгое время не могли с ней связаться. Я ждала в Вене четыре месяца, потом отправилась в Петербург. Баронесса появилась сегодня после обеда. Знай я, что она в городе, давно успокоилась бы.

— Я заметил, что вы не носите траура.

— Это было пожелания Елистрат Петровича. Он не любил на мне черный цвет, и гневался, когда я его одевала. Поэтому и просил, чтобы после его кончины я не заковывала себя в черные платья, — с готовностью объяснила Маша.

Теперь пришла очередь Александра чувствовать себя неловко. Он вспомнил те гадости, что наговорил девушке в обед. Получается, это он выставил себя в неприглядном свете.

Кому, как не ему знать, на что человека может толкнуть отчаяние и безвыходность ситуации?

— Что же теперь Манохины? не удержался он от вопроса. Теперь им придется отступить?

— Видимо, — согласилась Машенька. — Их план не удался, и я каждую минуту этому радуюсь. Баронесса фон Клонц появилась в моей жизни, как волшебная фея, и спасла меня.

— Мне стоит принести вам извинения, Мария Александровна. Я был не справедлив к вам. Простите меня.

Больше Александр ничего не сказал. Ему было о чем призадуматься.

Глава 4.

На следующий день была намечена поездка в дом Марии.

Баронесса укатила ни свет не заря. Лишь наказала слугам, что ждет Машеньку к полудню. Девушке ничего не оставалось делать, как послушаться опекуншу.

Но, когда княгиня Митяшева узнала, что Маша собралась ехать одна, тотчас воспротивилась.

— Я не могу этого допустить! воскликнула она. Разговор проходил в будуаре княгини. Софья Михайловна схватила за колокольчик и требовательно позвонила. Тотчас в спальне княгини появилась горничная. Лизка, кликни ко мне внука. Он проснулся? У себя? Никуда ещё не отбыл?

— Нет, барыня, ваше сиятельство в библиотеке, что-то читает.

— Зови его сюда немедля.

Как только за горничной тихо закрылась дверь, Маша возразила: