Возмутитель спокойствия

Его джинсы были закатаны. Она уже оценила прорехи на коленях и сзади. Рубашка с расстегнутым воротом привлекала взгляд к упругой поросли на груди.

– Я не говорил, что источник под грязью горячий? – спросил Джи Ди невинно.

– Нет, именно это вы забыли сказать.

Она наклонилась, закатала штанины почти до колен и ступила чуть глубже. Снять бы одежду и окунуться!

– Не гарантирую, что тут нет микробов, – предупредил Джи Ди, хотя и так было ясно, что она сдалась.

– Иногда, – ее ли это уверенный голос? – надо рискнуть!

– Лискнуть, – отозвался Джед одобрительно.

Тэлли увидела, что Джед сидит на берегу и возводит башню.

Бьюфорд прижался к нему, сунув нос Джеду под мышку. Сморщенная морда Бью выражала полный восторг.

Ей пришло в голову, что Джед был в совершенно новой одежде фирмы «Утреннее дитя»; да и ее белые льняные брюки тоже не дешевы. Только Джи Ди оделся правильно. Хотя и ему не удастся выйти чистеньким. Они сильно измажут его грузовик, когда все в нем усядутся.

Эти мысли портили Тэлли удовольствие, и она отгоняла их, как назойливых мух. Девушка расслабилась. Перестала планировать и беспокоиться. Перестала размышлять о будущем и о Герберте, о прошлом и об Элане. Она позволила той части себя, которая стремилась стать дикой, свободной, вырваться из клетки. Эта часть ее натуры разглядывала теперь совершенно новый мир с любопытством, вздыхала от предвкушения еще не испытанного.

Балансируя, она осторожно переступала по болоту. Потом подумала, что пора согнать самодовольную улыбку с лица Джи Ди. Он не сомневался, что победил. Это правда, но за победу ему придется платить. Тэлли быстро наклонилась, схватила пригоршню грязи и метнула ее в Джи Ди. Попала ему в грудь, и на рубашке расцвел черный цветок. Она хихикнула, увидев, как изменилось выражение его лица.

Хихикнула! Она, Тэлли Смит! Под ее фотографией в школьном ежегоднике должна бы стоять надпись: «Девочка, которая никогда не хихикает».

Джи Ди оценил ущерб, нанесенный рубашке, потом посмотрел на нее своими темно-карими глазами, роскошными, как влажная земля вокруг. Она показала ему язык. И он ринулся к ней. Тэлли схватила еще комок и швырнула в него, потом побежала. Ноги скользили.

Джед в восторге подпрыгивал на берегу. Вот какой подарок надо было сделать племяннику. Не безопасность. Не приличия. А умение принимать неожиданные сюрпризы, которые преподносит жизнь.

Она остановилась и повернулась к Джи Ди. Приготовилась к защите.

– Что это?

– Борцовская стойка, – с негодованием сказала Тэлли. – Вставайте так же.

Он закинул голову и рассмеялся. Это был глубокий и красивый звук. Звук самой свободы.

Джи Ди неторопливо зачерпнул большой ком грязи и надвигался на нее. Она обхватила его под коленями и опрокинула. Он падал медленно, как громадное дерево, причем потянул ее за собой и оказался под ней. Прежняя Тэлли стремилась бы избавиться от пронизавшего ее ощущения неловкости.

– А где-то люди платят за это зрелище, – пробормотала новая Тэлли, чувствуя, как грязь обволакивает их.

Она не пыталась отодвинуться. Его руки обвились вокруг нее, притянув ближе, и мир замер.

Ветерок перестал шевелить траву у болота, птицы замолкли. Восторженное воркование Джеда, казалось далеким-далеким. Зато рядом слышны были ровные, сильные удары его сердца. Он бы поцеловал ее, если бы не вмешались Джед и Бью. Джед пытался оттащить Тэлли от Джи Ди. Бьюфорд неистово описывал круги, пока у них чуть не началась истерика от смеха. В конце концов, девушка сумела вырваться и убежала.

Джи Ди закинул Джеда на свои широченные плечи.

– Держись, приятель!

– Лови ее, – кричал Джед.

Тэлли никогда не играла так с племянником – чтобы все было позволено. Редко разрешала ему быть настоящим мальчишкой. У него было несколько игрушечных музыкальных инструментов и домик с крошечной пластиковой посудой. Алфавитные кубики. Они играли в прятки и делали шалаш под кроватью, читали книжки. Устраивали чаепития для игрушечных медвежат и ходили в парк, где он ездил на велосипеде по спокойной пешеходной дорожке.

И Тэлли Смит была уверена, что о таком детстве, как у ее племянника, можно только мечтать. Но они не шалили. А Джи Ди даже поход в магазин за молоком мог сделать веселым. Веселье – опасная вещь, это позволяла себе только Элана. И за ним всегда следовала расплата…

В конце концов, усталые, они улеглись на солнце, на берегу, бок о бок, а Джед и Бью втиснулись между ними. Джед скоро уснул, голова Бьюфорда лежала у него на животе. Джи Ди снял комочек грязи с ее лица.

– Скажите, о чем думаете, – дам пенни.

– Маловато, – сказала она, – тогда уж доллар.

Он порылся в карманах джинсов.

– Канадский сойдет?

Он протянул ей золотую монету. Тэлли рассмотрела ее, сделала вид, что пробует на зуб, и положила в карман.

– Я думаю о том, что моей одежде пришел конец.

– Неправда.

– И что ваш грузовик будет весь в грязи.

– Опять неправда. У вас счастливый вид, Тэлли Смит.

Она вздохнула.

– Надеюсь, мои мысли стоят доллара? Потому что я думаю только о том, что счастлива.

– У вас было не много счастья в жизни, правда?

Никто никогда не интересовался, счастлива она или нет.