Возмутительный страусёнок

Слон внимательно наблюдал за ним, а потом спросил:

– Ты, кажется, хочешь о чём-то спросить?

– Я не знаю, как это сделать… и можно ли? – смутился страусёнок.

– Говори, малыш. Я слушаю тебя.

– Не знаете ли Вы, что стало с Хромой Антилопой?

Слон некоторое время молчал, затем задумчиво посмотрел на страусёнка и вдруг ласково – страусёнок готов был второй раз поклясться, что это было именно так! – произнёс:

– Все хорошо закончится, малыш. И знаешь, что я тебе скажу? Пусть это будет для тебя ещё одним уроком. Приходи сегодня вечером к подножию высокой горы, там будет всё взрослое население Большого леса и Большой равнины. Там и тебе найдётся местечко. Приходи и слушай. Там ты услышишь ответ. Ты достоин того, чтобы услышать ответ вместе со всеми. А теперь уходи. Передай своей маме, что она вырастила сына с добрым сердцем. Ступай.

И шумно вздохнув, слон двинулся в лес. Несколько неслышных шагов, и он мгновенно исчез среди деревьев и зарослей кустарника. Казалось, что его никогда и не было, как не было и беседы с ним. Страусёнок оторопело смотрел на пустое место, где несколько мгновений назад стоял и беседовал с ним, маленьким страусёнком, повелитель Большого леса. Говорил о самом важном для каждого маленького существа, вступающего в жизнь.

Страусёнок постоял ещё немного, переживая ещё раз значительность встречи с мудрейшим из слонов и перебирая в памяти слова, сказанные повелителем Большого леса. Он чувствовал, что в его жизни произошли какие-то важные перемены, смысл которых он ещё никак не мог уяснить до конца.

Наконец, он отправился домой и, добравшись, почувствовал огромную усталость, которая навалилась на него непомерной тяжестью и буквально валила с ног. Он дошёл, шатаясь. И мама-страусиха, окинув его зорким и всевидящим материнским глазом, тихо сказала:

– Тебе надо поспать, мой родной. Ты всё расскажешь мне потом.

– Да, да, – пробормотал страусёнок, ложась на землю. – Потом… всё потом… Знаешь, всё кончится хорошо… для Шка-Кро… для Хромой Антилопы… И мне хорошо… Только ты, мама, вечером меня разбуди… Обязательно… Хорошо, мам?

– Потом, все потом, – повторяла мама, – а сейчас спать, спать, спать… Вечером я тебя разбужу. – И она накрыла его крылом и почувствовала, как он мгновенно уснул и как вздрагивает во сне его маленькое тельце, и как колотится сердце, которому она дала жизнь.

* * *

И когда наступил вечер, страусёнок проснулся и увидел, что его мама куда-то поспешно собирается.

– Ты уходишь? – спросил страусёнок.

– Да, мне очень нужно, – ответила мама-страусиха и добавила: – Но это ненадолго.

– Ты идёшь к подножию горы, мама? Я знаю это, – сказал страусёнок. – И я пойду с тобой.

– Что ты, что ты, сыночек! Там собираются только совсем-совсем взрослые.

– Но меня пригласил прийти Слон, самый мудрый из слонов. И я обещал прийти.

– Как?! – изумилась мама. – С тобой говорил повелитель лесов?

– Да, – ответил страусёнок. – И он сказал, что, когда я совсем вырасту, ты сможешь гордиться мной.

– Значит, ты уже вырос, – тихо сказала мама-страусиха, – тогда пойдём вместе, раз так повелел мудрейший из слонов.

И они пошли вместе. И когда они подошли к подножию горы, очень высокой горы, покрытой на вершине белым сахаром – в этом страусёнок был уверен по-прежнему! – они увидели множество зверей и птиц, которые почтительно стояли в отдалении от жёлтого и немного коричневого Льва, самого справедливого из львов, и немножко серого Слона, самого мудрого из слонов. А около них, – страусёнок сначала даже не поверил своим глазам, – стояла Хромая Антилопа. Рядом с повелителем лесов и повелителем равнин она чувствовала себя очень неловко. И поэтому стояла, низко опустив голову, словно стесняясь встретиться взглядом со зверями и птицами, которые с некоторым недоумением разглядывали хромоножку.

Все стояли спокойно, чего-то ожидая, изредка тихо переговариваясь. Затерявшийся среди всех страусёнок краешком глаза – как того требовало приличие! – разглядывал взрослое население лесов и равнин. Здесь были все: и Чёрная Пантера, которая сидела, не поднимая головы, как изваяние, и семья носорогов, и стая гиен, и питон, и горилла, и все, все, все… кого когда-либо встречал страусёнок в Большом лесу или на Большой равнине.

И тогда поднялся Лев, и его грозный рёв потряс окрестности. Смолкли звери и птицы, тишина воцарилась вокруг.

– Слушайте меня внимательно. Слушайте и запоминайте, – рыкнул Лев, и Слон согласно закивал головой.

– С этого дня и часа эта антилопа, – и он мотнул тяжёлой головой в сторону Хромой Антилопы, – находится под моим покровительством. Она вольна ходить всюду, где ей заблагорассудится по Большой равнине, и никто не смеет обидеть её. И так будет до тех пор, пока стадо не примет её. Все ли слышали то, что сказал я, повелитель равнин? – И, обратившись к Слону, он спросил:

– А что скажешь ты, повелитель лесов?

Серый Слон с ушами как старые паруса, качнувшись вперёд, поднял свой хобот и протрубил. Казалось, от могучего звука его голоса вздрогнула и загудела земля.