Вознесение

Если и была, ко мне это не имело никакого отношения. Мы с ним не разговаривали. Я повернула шпильку и осмотрела тонкую металлическую палочку с задней стороны. Она была длинной и достаточно гнущейся, чтобы я сумела использовать её для вскрытия замка.

Мне всего-то нужна ещё одна такая же.

Я посмотрела на Дженни, которая склонила голову набок и ждала свою награду. Я погладила её по головке, и она захлопала крыльями, громко каркая.

— Хорошая работа, — сказала я. — Ты проделала очень хорошую работу, Дженни. Гениальную.

Но она хотела не похвалы. Я пошла к остаткам фрукта, который выглядел как маленькие красные бусины. Я бросила ей несколько штучек, и она заглотила их, а потом снова склонила голову набок, выжидательно глядя на меня.

— Не волнуйся, птичка. У меня для тебя есть новое задание. Мне нужна вторая шпилька, — я показала на неё, затем на окно, и Дженни снова улетела.

Дожидаясь её, я снова покрутила в руках заколку, украшенную драгоценными камнями. Работа была изумительной. Бриллианты, наверное, стоили десятки тысяч крон. Может, это реликвия королевской знати Альбии, раньше жившей здесь?

Снова дотронувшись до своего горла, я осмотрела комнату в поисках призрака. Мой взгляд скользнул выше, где потолок поднимался резкими пиками, и тёмный камень украшался замысловатой гравировкой с шипами. Всё выглядело нормальным.

Я снова посмотрела в зеркало, застыв от страха.

В Доврене ходили слухи, что эта Железная Крепость была построена пятьсот лет назад. Король держал свою прекрасную любовницу где-то в этом замке. Её имя со временем забылось, так что все звали её Железной Королевой. Как-то раз Элис нарисовала её — длинные ноги, бледная кожа, чёрные волосы и корона с длинными шипами. По легенде король любил её так сильно, что запер в одной из комнат, чтобы она никогда не ушла. Здесь она и умерла.

Некоторые поговаривали, что в плену она обезумела. Честно говоря, сейчас я слишком хорошо её понимала. И что, если это была её комната?

Когда Дженни снова залетела в окно, держа когтями ещё одну инкрустированную шпильку для волос, что-то в моей груди разжалось. «Почти на свободе».

— Дженни, ты настоящее золотце.

Наконец-то я буду свободна. Я найду Захру и снова обниму живого человека, прежде чем решать свой следующий шаг. Затем, наверное, мне придётся жить в укрытии, чтобы Самаэль никогда меня не нашёл. Эрнальд ни за что не примет меня обратно после инцидента с бомбой.

Но даже оборванным беднякам нужно было чему-то посвящать свои дни и зарабатывать на жизнь. В конце концов, надо же кому-то убирать конский навоз с улиц.

Я встала на колени перед дверью. Трясущимися руками я как можно быстрее приступила к работе, вставив длинные концы шпилек в замок. Я немного пошарила внутри, пытаясь понять форму замка. Механизм был сложным, но благодаря многолетнему опыту я сумела аккуратно надавить одной шпилькой за другой, продвигаясь вперёд.

Может, Самаэль и убрал из комнаты все предметы, которые пригодились бы в качестве отмычек, но, похоже, он не предвидел, что я натренирую ворону помогать мне.

— Лила! — булькающий голос призрака позади меня заставил моё сердце гулко бухнуть. — Ты куда собралась? Это твой дом. Разве ты не хочешь узнать, как ты здесь умрёшь?

— Совершенно точно нет, — теперь я старалась работать быстрее, спешила.

Наконец, я в последний раз повернула шпильку. Когда я услышала щелчок открывающегося замка, моё сердце подскочило от облегчения.

Я наконец-то вырвусь из тюрьмы и больше никогда не увижу эти четыре стены.

Глава 4 Самаэль

Я стискивал каменные арки надо мной, стараясь сосредоточиться на выполнении простых подтягиваний — подняться, затем опуститься. Упражнение было бесполезным, но мне нравилось чувствовать жжение в мышцах. Я двигал своё тело вверх и вниз в разрушенной церкви… даже не знаю, как долго. Часами? Мои руки горели, но я затерялся в удовольствии ноющей боли.

Я вдыхал запах жизни вокруг меня — мох, растущий на рушащихся камнях, трава, ковром устилающая землю. Серебристые лучи лунного света лились сквозь туман, освещая острые пики полуразвалившейся средневековой церкви. Потолок давным-давно обрушился, и теперь надо мной находилось туманное небо. Отсюда я видел одну из башен Железной Крепости, устремлявшейся к облакам.

В последнее время мои органы чувств обострились, иногда до ошеломительной резкости. Насыщенный вкус пищи восторгал меня; ощущение алкоголя, обжигавшего горло, помогало почувствовать себя живым.

Что-то изменилось во мне после столкновения со смертью. После того, как Лила пыталась меня убить.

Во мне жила разрушительная натура, которую я скрывал с ранних дней после падения. Соуриал называл это моей натурой жнеца — той, что самозабвенно кромсала. Я едва помнил это, но Соуриал утверждал, что после падения я оставлял за собой горы мёртвых. Жнец наслаждался убийствами. Жнец не понимал любви или милосердия. Эта часть меня когда-то смотрела, как умирает Ивонн, и не сумела вступиться.