Возраст любви

— Как и Пендрагоны! — ответил Бринн. Вот оно! Они узнали все, что требовалось, и сообщили ему о Себе!

Бринн был очень доволен своей смекалкой.

— Пойду поставлю силки на кроликов, — объявил он. — Но я еще вернусь.

И он удалился, весело размахивая силками.

— Два года, — прошептала Джуния, — и я только сейчас узнала твою фамилию.

— А я — твою, — кивнул он.

— Саймон… — взволнованно начала она.

— Что, Джуния?

— Саймон, я не знаю другого способа спросить об этом, кроме как прямо сказать все, что у меня на уме. Пожалуйста, не посчитай меня наглой и испорченной.

Он обнял ее за плечи и привлек к себе.

— Что, милая? И почему у тебя так сильно бьется сердце? Я вижу, как трепещет жилка у тебя на шее!

Джуния набрала в легкие побольше воздуха. Почему-то тяжесть его руки придала ей храбрости.

— Через несколько месяцев отец начнет искать мне мужа. Если он приедет к твоему отцу, что скажешь ты? Согласишься на этот брак? О, пожалуйста, скажи правду! Если не хочешь видеть меня своей женой, больше об этом не будет сказано ни слова, и пообещай, что мы по-прежнему останемся друзьями.

Саймон де Боун повернул девушку лицом к себе и заглянул в глаза.

— Джуния, или ты не знаешь, что я люблю тебя? Моя невинная дева, ты единственная, на которой я хотел бы жениться. У моего отца характер нелегкий. Многие считают его жестоким и бесчеловечным, и признаю, что они правы, ибо я сам тому свидетель. Но я его единственный сын, и он наверняка хотел бы видеть меня счастливым в браке. Знаешь, все, что можно сказать хорошего о Хьюго де Боуне, — это его любовь к моей покойной матери. Я поговорю с ним и попрошу приехать к твоему отцу, чтобы заключить союз, который по душе нам обоим.

Он легонько коснулся ее губ губами, и Джуния едва не лишилась чувств: это был ее первый поцелуй.

— Саймон… — едва вымолвила она, задыхаясь от счастья. Его котт царапал ей щеку, но она ничего не замечала.

— Я сегодня же пойду к отцу, — пообещал Саймон, улыбаясь в зеленые глаза и гладя ее щеку.

— Но они не позволят нам обвенчаться до моего пятнадцатилетия, а это будет только в июне. Боюсь, мы должны подождать.

— Это даст моей семье время узнать тебя. А твоей — узнать меня. Я с радостью подожду, милая, потому что ты — драгоценность, за обладание которой каждый готов вступить в борьбу.

— Я поставил силки, — объявил вернувшийся Бринн.

— Сними! — велела Джуния. — Не хочу, чтобы здесь пролилась кровь. Братец, отныне это место радости и счастья.

— Иисусе! — « буркнул Бринн и отошел прочь, уступив неразумным требованиям сестры. Какого дьявола с ней стряслось?

Когда он снова вернулся, Саймона уже не было.

— А куда девался Саймон?

— Уехал домой. Мы встретимся снова через три дня. Пойдем! Не хочу скакать в сумерках. Кто знает, какие твари рыщут в потемках?

Она вскочила в седло и нетерпеливо уставилась на брата. Бринн последовал ее примеру.

— Что привело тебя в такое настроение, сестрица?

— Мы хотим пожениться! — взволнованно воскликнула Джуния.

— Что?! — удивился Бринн.

— Он любит меня, брат! Любит! И собирается умолять своего родителя, чтобы тот приехал к отцу просить моей руки.

— Иисусе! — снова воскликнул мальчик.

— Только никому не говори. Клянешься?

— Почему бы нет? — засмеялся Бринн. — Представляю лицо твоей матери, когда она услышит предложение. Она ненавидит англичан. Даже тех, кто живет в приграничье. Что тут будет твориться! Ради этого стоит подождать.

— Я не пойду ни за кого, кроме Саймона, — твердо объявила Джуния.

— Ты говоришь, как Майя, но мы по крайней мере знали, что Лорд Озера — человек состоятельный. А что может сделать Саймона де Боуна завидным женихом в глазах отца?

Он старший сын или младший? Смирится ли его семья с обстоятельствами твоего рождения? Примут ли твою мать?

— Он единственный сын, — отмахнулась Джуния. — И какое имеет значение все остальное, если мы любим друг друга?

— Сестра, сестра, — вздохнул Бринн. — Любовь не имеет ничего общего с выгодным союзом. Браки заключаются ради золота и земель. Любой брак должен давать свои преимущества обеим партиям. Даже я в свои годы это понимаю, что уж говорить о тебе? Неужели не помнишь, как отец собирался женить меня на Мэри Фицхью? Стань она моей женой, мы приобрели бы поместье Эверли и земли на английской стороне. Приграничные лорды всегда ищут способа расширить свои владения по обе стороны границы. Это вполне резонно.

— Я дочь лорда Дракона, — напомнила Джуния.

— Младшая. Рожденная от второй наложницы. Не от жены. Что ты можешь предложить наследнику поместья, разве что он еще беднее тебя?

— Мои сестры… — начала Джуния, но брат не дал ей договорить.

— Брак Аверил был для нее удачей. Результатом ошибки и глупости Риса. И если бы не безвременная кончина Мэри, она до сих пор бы оставалась всего лишь женой управляющего. Майя — законная дочь, и в ее приданое входили не только серебро и скот, но и земли. Не надейся, что отец Саймона так просто согласится на этот брак. Он метит повыше. Ищет наследницу с землями, золотом и стадами скота, чтобы приумножить фамильное достояние.