Возроди огонь в сердце

В пятницу на рассвете Нейт резко сел в кровати и отбросил в сторону влажную от пота простыню. С громыхающим в груди сердцем он опустил ноги на пол и согнулся, тяжело дыша.

Детали кошмарного сна, первого в этом году, почти растворились, но неприятный осадок остался. Нейт достал из шкафа шорты и вышел на балкон, глядя на приветливо мерцающие вдали огни большого города.

Почему сейчас? Нейт давно смирился с тем фактом, что ужасы, которые он повидал в зонах боевых действий, и то, что творили террористы с невинными жертвами, будут еще долго преследовать его. Другие репортеры писали об отвратительной жестокости, а он решил рассказывать миру о неукротимом духе жертв и членов их семей, стараясь держать под контролем свои собственные чувства.

Нейту удалось победить кошмарные сны, когда он писал свой роман, повторяя словно мантру, что это всего лишь слова на бумаге.

Достав из холодильника баночку холодного пива, он открыл ее и начал медленно пить. За границей Нейт присоединился к небольшой группе, оказывающей поддержку людям, пережившим различного рода психологические травмы, обманывая себя, что пошел на этот шаг, чтобы оказывать помощь, а не получать ее. И только когда Фил и Дейв однажды загнали его в угол в каком-то баре, ему пришлось признаться, что он нуждается в помощи психолога. Это было самое тяжелое решение в его жизни. И самое мудрое.

Когда солнце поднялось чуть выше на горизонте, Нейт достал свой мобильник и позвонил Филу, не дожидаясь вечера субботы, когда встречалась их группа.

– Привет, – поздоровался он. – Ты можешь говорить? Да, снова мучили кошмары во сне… ни с того ни с сего.

Он не рассказал Филу о Джемме во время звонка и не сделал этого на следующий день, во время встречи с группой, убеждая себя, что интерес к этой женщине скоро угаснет.

А утром в воскресенье он уже сидел в самолете.

Устроившись поудобнее в кресле, Нейт достал присланные Джеммой первые три главы ее романа и погрузился в чтение.

Противостояние главных персонажей книги завораживало. Их убедительные поступки и диалоги были описаны минимумом слов. Нейт мог назвать людей, похожих на героев Джеммы, но не смог бы передать их характер и поведение с такой поразительной точностью. По сравнению с ними отношения его собственных персонажей казались очень блеклыми.

Все было хорошо, пока главные герой и героиня Джеммы не расстались. Нейту казалось, как будто не она, а кто-то другой продолжил писать ее книгу.

Нейт еще раз пролистал страницы. Брайан оказался прав: несмотря на эффектную формулировку, сама история была весьма прозаической и скучной.

Уважение к литературному агенту только возросло после того, как Гамильтон тактично попытался решить их с Джеммой проблему и откровенно высказался по поводу написанного ими.

Нейт убрал распечатанные листы в папку, допил свое пиво и достал наушники. В такие моменты, как этот, ему хотелось послушать классический джаз.

К тому времени, как самолет приземлился в Афинах, он прочитал распечатку еще раз и сделал на полях пометки красной ручкой.

Но он так и не решил загадку по имени Джемма Харрисон.

Глава 5

Вернувшись домой во вторник после обеда, Джемма приятно удивилась, получив от Нейта обратно часть своей рукописи с комментариями в скобочках на полях. А второе письмо привело ее в восторг, потому что в нем он просил посмотреть первые две главы его собственной книги.

Сюжет увлек ее с первого же параграфа, а к седьмой странице она начала понимать, чего добивался Брайан. Книга Нейта оказалась слишком хороша, чтобы оставаться неизданной. Джемма предпочитала произведения других жанров, но, будь у нее на руках целая книга, она бы продолжила читать, закрывая глаза на неестественное и невыразительное взаимодействие главных персонажей.

Джемма уделила правкам все свободное время. В субботу утром она три раза перепроверила и перечитала переписанные ею сцены, чтобы не допустить ни одной ошибки. Не зная, как обычно проходит такая процедура, Джемма подчеркнула все места, где она внесла свои изменения, потом добавила вариант Нейта и свой собственный, чтобы он мог сравнить.

Потом, затаив дыхание, она скрестила пальцы, закрыла глаза и, помолившись про себя, отправила текст Нейту.

В среду утром на следующей неделе, когда Джемма шла на работу в магазин подарков, она узнала, что в порту Аделаиды причалил круизный лайнер. И вскоре их небольшой городок Хандорф наводнили автобусы с туристами.

Время близилось к середине полудня, а ей не удалось даже попить воды из бутылки, стоявшей под прилавком, не говоря уже о том, чтобы заварить себе чай или кофе. А до конца смены, когда придет Мег, хозяйка магазинчика, оставалась пара часов.