Возрождение

— Не бросить, а временно оставить, — ответил я, удивительно, но за десять лет дворец не изменился, словно здесь и не живет никто, а само здание так и осталось во временном вакууме. — Там есть книги и записи Черного шута, так что тебе будет чем заняться.

Кассандра что-то недовольно бормотала, но я её уже не слушал — главное найти бальный зал и тайный ход, расположенный там. А еще не помешает понять, что за таинственные тени видел Дрейк, ведь мои глаза не видели никого живого в этом дворце.

Мы совершенно беспрепятственно шли по коридорам королевского дворца, в котором не было ни души. За все время, что мы блуждали здесь, нам не встретились ни стражники, ни слуги, ни просто культисты. Здесь даже звуков не было, и это заставляло мое сердце неприятно сжиматься от дурного предчувствие. Я словно вернулся на десять лет назад, в тот момент, когда Поглотительница еще не была уничтожена. Жуткое ощущение, от которого хотелось бежать. Но все же я продолжал идти к бальному залу, тому самому, где происходил бал призраков. Интересно, они до сих пор танцуют там или давно уже отправились в мир иной?

— Это место странное, — прошептала Кассандра, стараясь идти как можно ближе ко мне.

— Согласен, — воин, озираясь по сторонам, сильнее сжал рукоять своего топора. — Такое ощущение, что за нами наблюдают, хотя рядом никого нет.

— Ну почему же никого, — усмехнулся я, рассматривая многочисленные портреты, висящие на стенах. — Помнишь, я рассказывал вам о галерее?

— Помню, но причем здесь это? — буркнул Дрейк, который предпочел бы сразиться с толпой пиромантов, чем вот так идти непонятно куда.

— Притом, что меня не удивит, если окажется, что все эти картины когда-то были живыми людьми.

— Хочешь сказать, они и сейчас живы, — вздрогнул воин. Готов спорить, он с трудом подавил в себе желание вонзить свое оружие в прекрасные картины.

— А давай проверим, — я был убежден в том, что нас пока не тронут, а это значит, что можно проверить собственную гипотезу.

— И как же…

Я не стал ничего слушать или обсуждать, и просто вонзил стилет в одну из картин, прямо в то место, где у нарисованного мужчины должно было располагаться сердце. Послышался сдавленный вскрик, и человек на полотне стал бледнеть, а из самого холста начала сочиться алая горячая кровь.

— Что и требовалось доказать, все они, — я развел руками в стороны, — когда-то были живыми. Возможно, даже недавно, но что-то мне подсказывает, что все эти творения были созданы во времена последнего короля, чье имя оказалось всеми забыто.

— Не понимаю, чего ты радуешься, — Кассандра нервно прижала к груди свою сумку с зельями. — Это значит, что о нашем присутствии уже знают и почему-то пока не трогают…. Хозяин дворца просто наблюдает за нами…

— Да, ты права — он наблюдает, мы зачем-то нужны ему, — я спрятал стилет и продолжил идти. Возможно, это безумие, придерживаться старого плана, но с другой стороны времени на то, чтобы придумать новый, у нас не было. К тому же, если весь этот дворец одна большая ловушка, в которой нас давно ждут, глупо метаться, пытаясь что-то изменить. Здесь слишком много соглядатаев и ото всех нам никогда не избавиться.

— Невероятное спокойствие! Тебе что, совершенно все равно, что с нами станет?! — магичка была на грани истерики, ее голос даже начал срываться на крик.

— Чему быть того не миновать. Сейчас самое главное для нас выяснить откуда исходит угроза для остального мира, и устранить её. — Я старательно делал вид, что мне не страшно. В некотором роде так оно и было, ведь я устал от постоянного напряжения и окончательно расслабился, предпочитая плыть по течению, ни о чем не задумываясь. К чему утрястись и думать о плохом, если ничего уже не изменить.

— Если они знают, что мы здесь, чего ждут? — Дрейк тоже нервничал, хотя в отличии от Кассандры сохранял внешнее спокойствие и сосредоточенность.

— Без понятия, — я распахнул знакомые двери, ведущие в бальный зал. Как и предполагалось, здесь тоже ничего не изменилось. Меня бы не удивило, если бы я вновь увидел Арлин, гордо восседающую на троне. Но все было тихо, и эта тишина разрывала душу в клочья. Мне хотелось как можно быстрее покинуть это проклятое место, но, увы, бежать было некуда.

— И где вход в твою тайную комнату, — Кассандре тоже было не по себе, но, похоже, она уже взяла себя в руки, ну или пыталась сделать это сейчас.

— За колонной, он должен быть открыт.

— Потрясающе, — закатила глаза девушка, направляясь в указанном мной направлении. Она даже не пыталась скрывать своего раздражения и крайней степени негодования. — Тайная комната находится на всеобщем обозрении и любой может зайти туда. Это что, действительно самое безопасное место во дворце?

— Да, — не секунды не сомневаясь, ответил я. Это комната принадлежала Тьме, а она никогда не выпустит из рук то, что в них попало.