Возрождение

Капитан, находящийся в рубке, молча срывается с места, желая лично встретить этих неизвестных. Чудом удается успеть вовремя, благо точка абордажа совсем близко. Когда срезанная плазмой обшивка падает внутрь, Гринт уже стоит прямо напротив, готовый встретить все что угодно.

Абсолютно человекоподобные фигуры в гладкой матовой серой броне на миг вызывают удивление своей схожестью с обычными абордажниками Содружества, а затем события резко ускоряются. Несмотря на активированный энергетический щит, невидимая сила вбивает Астора в стену, тут же сводя ему руки по швам, преодолевая мышечные усилители и его машинальное сопротивление. Через мгновение его нейросеть, подключенная к системам брони, выдает информацию, что блок щита вышел из строя, окончательно снимая с него защиту. Широкий раструб короткой винтовки уже смотрит прямо в лицо, и капитан, будучи слабеньким псионом, решает телепатически вступить в диалог с целящейся в него фигурой.

Время словно замедляется, и он фоном воспринимает еще десяток таких же неизвестных бойцов, словно детей укладывающих боевой экипаж Содружества. Будто все обладатели серой брони являются псионами. В голове мелькает, что сейчас можно узнать хоть немного, и он тянет свое сознание к противнику, пытаясь вступить в мысленный диалог. Жесткий ответный удар отбрасывает назад, а затем капитана словно окутывает плотное пространство, напрочь блокируя любые псионические навыки. Удивиться он не успевает. Встречная атака на сознание окончательно отправляет Астора в забытье.

– …Капитан, ты меня слышишь? Очнись, у меня все же не так много свободного времени, – чей-то голос внезапно словно включил сознание, разом возвращая все ощущения. Астор успевает еще почувствовать легкий укол, а затем рывком приходит в себя.

Лежа в небольшой прозрачной капсуле, он находится в неизвестном помещении. Размещенное оборудование отдаленно напоминает технологии Содружества, но чем-то неуловимо отличается. Через десяток секунд до него доходит – минималистичное, оно обладало на удивление большими экранами, обычно не нужными при использовании нейросетей.

– Ты очнулся? Отлично, – тот самый голос снова привлек его внимание, и Астор наконец поворачивает голову к собеседнику. К еще большему удивлению, тот выглядит вполне по-человечески, будто самый обычный старик. Седые короткие волосы непослушно торчат в разные стороны. Отчетливые морщины, словно борозды от времени, показывают, что их обладатель пережил не мало. Причем опыт словно закалил его, придавая несколько суровое выражение лицу. Сам неизвестный, несмотря на почтенный возраст, все еще выглядит крайне крепким. Одетый в свободную белую одежду, он сидит на небольшом стуле прямо возле капсулы. Единственное, что в нем явно выделяется, показывая его, возможно, не человеческое происхождение, это сплошь черные глаза, пристально изучающие капитана.

– Где я? Кто вы? – начинает расспрашивать капитан, пытаясь приподняться в капсуле.

– Сейчас разблокирую крышку, и немного поговорим. Давно хотел это сделать с кем-то из Содружества. Личное общение всегда дает более полную картину, – слегка улыбаясь, отвечает тот. Прозрачная крышка тут же начинает подыматься, пока Астор задается вопросом, почему это старик так легко доверяет ему и освобождает. С раскрытием капсулы из нее выходит какой-то газ, а на Гринта внезапно наваливается тяжесть, усложняя даже дыхание.

– Ах, да. Забыл предупредить, что у нас тут повышенная сила тяжести. Но ничего, выдержишь. Ладно, поведай-ка мне, капитан, каким образом люди докатились до войны с арсианами? Организация все же добилась своего?

– Что? Организация? Не понимаю, о чем вы. Мы с ними в состоянии войны где-то лет двести, – ответил Астор, медленно садясь в капсуле. – Все же можно ли мне объяснить, где я нахожусь?

– Все же не сразу начали, и то хорошо, – странно комментирует старик. – Ты находишься на планете союза кронвудов…

– Лидер, – внезапно раскрывшаяся дверь будто и не пыталась удержать стремительно вошедшую фигуру громилы вполне человеческого вида. И снова только сплошные черные глаза отличали его от обычных людей, – весь Совет ждет только вас. Что? Тут пленник? Почему вы один, лидер? – вопросы звучат с легкой укоризной, но без единой капли страха за столь ценную персону, оставленную наедине с Астором.

– Думал, что успею пообщаться до собрания. Что ж, Берт, сейчас я к ним подойду. А раз ты пришел, то проследи за нашим гостем, – выделил интонацией это слово старик, неуверенно подымаясь. Нетвердо встав на ноги, он медленно поднялся в воздух, зависая на небольшой высоте. – Старый стал, сложно уже самому ходить. Даже гравитацию приходится постоянно компенсировать. Пять сотен лет – это не шутки, – словно извиняясь, прокомментировал он, направляясь на выход. Уже в двери он добавил: – Берт, никакого вреда и вмешательства в сознание! Чувствую, что нам все же придется влезть в конфликт людей и арсиан, прекратив эту глупость.