Возрождение - 4. Миссия Смотрящих

Первый пункт назначения вопросов не вызывал. Деревня Малые Озерки располагалась прямо по тракту верстах в восьми от Ликурга. И другого пути просто не было. Да и не имело смысла сразу начинать рыскать. Пусть те, кто провожает сейчас обоз взглядом, уверится, что все идет по их плану, и никуда добыча не денется. А еще, я верил в удачу… В том смысле, что рядом с Озерками, на карте стояла пометка трактира, и я надеялся найти в нем спутников. Ведь во всех книгах, а я их таки довольно много прочел, герой всегда находил будущих друзей именно в этих, придорожных заведениях общепита.

А вот в Озерках уже появлялась возможность для маневра. Поскольку за деревней тракт разветвлялся на две дороги. Одна — левее на Большие Озерки, и правее — на Кашино.

В целом же, ситуация выглядела следующим образом.

Конечная цель маршрута — Башня Изумрудного Дракона. И до нее, судя по карте и с учетом крейсерской скорости упряжек, около двух недель пути. В северо-западном направлении. И что не могло не радовать, кроме предписанного маршрута, к ней можно было добраться еще как минимум двумя дорогами. Более длинными, петляющими, но не настолько, чтобы выбиться из графика. Особенно, если, к примеру, слегка подсократить дневки и ночевки.

Совсем без отдыха не получится, мулы не роботы, им и отдохнуть надо. Но, если, опять-таки, судя по временным отметкам на карте, мне предписывалось давать им на это по два часа днем и не меньше семи в ночное время, то я не видел особых проблем, если дневную остановку урезать на пол часа, а ночной отдых сократить, скажем, до шести часов.

Авось, не перетрудятся за две недели. Особенно, если вместо отдыха увеличить рацион животных. Со своего кармана, естественно. Но, это уже нюансы. Я бы даже сказал, мелочи жизни. Будем считать эти траты моим вложением в будущий барыш. И здоровье… Поскольку, как сказал кто-то из древних воителей, лучше пролить ведро пота, чем литр крови.

А я, после Хантеров, не имею ни малейшего желания не только литр, а лишнюю каплю терять. Особенно, из-за лени.

Кроме отмеченного пути, карта предлагала два варианта. Один — длиннее верст на двадцать, зато полностью в зеленой, то есть, безопасной для моего уровня, зоне. Второй — даже короче основного, но при этом, большую часть маршрута придется идти через желтую территорию. Причем, некоторый участок — по границе с оранжевым. Рискованно? Наверно… Но ведь условная опасность не обязательно должна стать реальной. Авось, удастся проскочить? Ну, не сидят же там разбойники и жуткие монстры прямо за каждым кустом? Или сидят?

Ладно. Поживем — разберемся. Сперва — трактир и предполагаемые товарищи. Тем более, вон и первые дома показались. Полчаса и будем в Малых Озерках. А там поглядим, как карты лягут.

Трактир не теснился вместе с домами, а гордо оседлал живописную лужайку рядом с развилкой. Так чтобы ни один путник не смог пройти мимо гостеприимно распахнутых дверей. А еще этому способствовал умопомрачительный запах жаренного мяса, доносившегося из кухни. Перед глазами сразу возник большущий, истекающий жиром шашлык. Настолько желанный, что я приказал бы обозу остановиться, даже если бы не имел на это заведение других планов.

— Очуметь, какой аромат, — промурлыкала Сашка. — Так даже у Возгена не пахло.

Я вспомнил нашу с ней первую встречу и непроизвольно усмехнулся. Настолько живо возникла перед глазами картина: худющая замарашка, которую держат вниз головой, пытаясь вытрясти изо рта девушки пару медяков. Которые я же ей и дал. Угу… из тех самых, которые получил за убитых крыс. Кажется, это было в тот самый день, когда меня отметила Система.

Даже не верится, что все это происходило на самом деле. И не столь давно. Месяц… Может, чуть больше.

А сейчас — вместо пары доходяг — благородный рыцарь и не менее блистательная воительница, которым поручена миссия, способная повлиять на будущее целых Галактических империй. С историей на порядок длиннее, чем существование Земной цивилизации. А заодно, и Человечеству помочь обрести прежнее могущество. Ну, или хотя бы снова зажить нормально, а не как скот для Хантеров.

Для этого, правда, нужно кое-что сделать… И главная проблема, — я не имею ни малейшего понятия, — как? То есть, Система вложила мне в руку кончик путевой нити и понемножку подталкивает в нужном направлении, но и только. А все остальное исключительно в моих руках. И судьбы… Поскольку, без ее благосклонности, на успех рассчитывать не приходится.

Но, как раз с этим, пока, все в порядке. Причем, прямо сейчас.

Я зачем в трактир пошел? Кроме как вкусно поесть? Правильно. В надежде найти здесь тех, кого можно подрядить для охраны обоза. Почему в трактире? Ну, так во всех приключенческих книгах герои находят попутчиков именно в трактирах. И судьба не стала меня обламывать.

В полутемном, задымленном и прокуренном зале посетителей было не слишком много. Десятка полтора. В основном, судя по одежде, жителей Озерков. Но и те, кого я надеялся увидеть, тоже присутствовали.