Возрождение

Разумеется, капитан Ребка. Ваше беспокойство будет учтено. Только оно преждевременно. Я настаиваю, чтобы вы, как и все остальные, подождали с выводами до завтра. А пока оставьте меня одного.

Грейвс махнул на прощание рукой и скрылся.

Ханс остался в коридоре, размышляя еще над одной загадкой. Как человек, не имеющий никакого представления о реальных опасностях, мог оказаться главой экспедиции в неизведанные области космоса?

Глава 9 Пути расходятся

Луис Ненда покинул зал почти вслед за Ребкой, хотя и по совсем другой причине: ему нужно было срочно вернуться на «Все - мое». Он даже не стал дожидаться Атвар Х'сиал.

- Эй, как там у вас дела? - нетерпеливо спросил он еще в коридоре шлюза. Вопрос был адресован Каллик и Ж'мерлии, однако Луис их не увидел - проход загораживала громоздкая темно-синяя туша Архимеда.

Ненда сердито пнул массивные щупальца и попытался протиснуться к люку.

- Каллик, Ж'мерлия! Какого черта сюда вперся Арчи?

- При всем уважении, господин Ненда, - донесся из-за горы кожистой плоти голос Ж'мерлии, - Архимед пришел не самовольно. Это мы с Каллик попросили его присутствовать.

- С какой стати? - Луис толкнул щупальце изо всех сил, и зардалу чуть-чуть сдвинулся в сторону. - Арчи ни черта не смыслит в Бозе-переходах!

Это верно, господин Ненда. - В отсутствие Атвар Х'сиал лотфианин становился не в меру болтлив. - Архимед ничего не понимает в подобных вопросах, но в этом и нет необходимости. Мы с Каллик закончили первую фазу анализа еще час назад. Как вы велели, мы начали с базы данных корабля, в котором прибыл мертвый полифем. В ней содержатся координаты тысяч Бозе-узлов в рукаве Стрельца, многие из которых, несомненно, внесены туда потому, что полифемы склонны предоставлять фальшивую информацию возможным пользователям. Мы пытались исключить таковую из рассмотрения, сравнивая координаты узлов с положением звезд. Ведь, хотя узлы существуют и в пустом пространстве - как, например, в Провале, - в навигационный каталог обычно вносятся лишь те из них, что находятся поблизости от обитаемых систем. Таким образом, у нас осталось всего девятьсот двадцать семь узлов сверхсветового перехода. Однако и это слишком большая цифра, чтобы иметь практическое значение…

- Погоди! Не надо читать мне лекцию. Я хочу знать, что здесь делает этот кусок сала!

- При всем уважении, господин Ненда, - с другой стороны зардалу высунулась Каллик, - присутствие Архимеда не имеет отношения к поиску Бозе-узлов. Он оказался незаменим для решения другой задачи, которая возникла из первой. У меня превосходное зрение, как и у Ж'мерлии, и все же с ним, - она указала на Архимеда, - никто не сравнится.

Зрачки зардалу и в самом деле были размером с кулак Ненды.

- Его глаза обладают таким пространственным разрешением, - продолжала Каллик, - что наши результаты превзошли ожидания.

- И все равно я не понимаю. На что такое важное должен был смотреть Арчи?

Должно быть, зардалу что-то понял, по крайней мере последний вопрос. Он издал серию резких щелчков и протянул Луису большой лист твердого картона.

- Примите извинения, если мы позволили себе лишнее. - Хайменоптка склонила свою круглую черную головку. - Я бы хотела, со всем уважением, продолжить рассказ Ж'мерлии… Мы идентифицировали девятьсот двадцать семь звезд, рядом с которыми есть Бозе-узлы. Однако перед уходом вы упомянули, что вас больше всего интересуют Бозе-узлы поблизости от нейтронных звезд. Вы не сказали почему, но я сделала из этого вывод о ваших намерениях. Насколько мы знаем по прошлому опыту общения с Полифемами, они получают удовольствие от жесткой радиации. Отсюда возникает естественный вопрос: есть ли планеты у каких-либо нейтронных звезд с Бозе-узлами? К сожалению, ни я, ни Ж'мерлия не могли ответить на него на основании наших наблюдений. Это смог сделать Архимед. Результаты он записал.

- Ну и где эти ваши хваленые результаты? Дай-ка сюда… - Луис взял в руки лист картона, липкий от слизи зардалу. - Слушай, Арчи, когда я в следующий раз назову тебя бесполезным мешком жира, можешь смело обижаться. Я взял тебя в путешествие только из-за твоей силы. Мне и в голову не приходило, что ты окажешься полезен для чего-нибудь еще!

Из-за громадного тела зардалу выплыло сердитое облако феромонов.

- Луис, что у вас тут за игры? Почему этот объект загораживает мне путь?

- Все в порядке, Ат. Пихни его в зад, и он подвинется. Кажется, мы наконец-то беремся за дело! Завтра получаем «добро» от Грейвса, делаем скачок - и вперед!

- Вчера ты был так уверен… - Атвар Х'сиал снова сидела позади Луиса Ненды в кают-компании «Гордости Ориона». - Твой план все еще в силе?