Возрождение

- На сто процентов - нет. Только что хуже - рисковать немного повредить поверхность там внизу или рисковать своей шкурой, когда мы высадимся? Так… - Ребка вгляделся в экран, на котором появилась диаграмма с серией острых пиков. - Вот и спектры. Одно и то же независимо от импульса. И знаешь, Дари, с именем для планеты ты немножко ошиблась.

- Почему?

- Погляди на показания спектр-анализатора. Льда здесь и в помине нет. А также воды, углекислоты, метана, кислорода, азота, хлора, фтора - ничего.

- Вообще никаких конденсированных газов?

- Хуже. Спектры не соответствуют ни одному из материалов в базе данных. Ни твердому, ни жидкому, ни газообразному… Ты была права - этот объект не мог возникнуть естественным образом. Он сделан из неизвестного материала.

- Вы уверены, что наш лазер не воздействует на что-нибудь под поверхностью? - Лара Кистнер сидела за дисплеем, который показывал окрестности пятна, освещенного лазером.

- В общем, да. - Ребка проверил показания. - Мы работаем на низкой мощности и длинных волнах. Луч должен затрагивать слой поверхности толщиной не больше одной десятой миллиметра.

- А может быть, здесь это недостаточно низкая мощность? Кажется, я что-то вижу, поглядите! Сразу за лазерным лучом.

Из-за вспышек лазера рассмотреть что-либо было непросто. Сначала Дари решила, что Ларе показалось. Правда, чуть позже она увидела слабое, почти незаметное голубоватое свечение, как бы вскипавшее в области, которую только что освещал луч лазера. Через мгновение все исчезало.

- Оно появляется примерно через двадцать секунд после луча, - прошептала Лара. - Что это?

- Без понятия. - Ребка начал менять настройки. - Попробуем усилить сигнал - может быть, получим более внятный спектр…

Прежде чем он успел закончить, экран осветился яркой оранжевой вспышкой. Ослепленная, Дари зажмурилась.

- Есть! - воскликнул Ребка. -Что?

- Анализатор опознал спектр этой вспышки. Теперь мы разберемся, из чего состоит поверхность… Э нет, соврал. Не разберемся.

- Вы же только что сказали… - начал Бен.

- Я знаю. - Ребка откинулся в кресле. - Не знаю, как тебе удалось, Дари, но ты была совершенно права. Это не какая-то чужая технология из рукава Стрельца. Перед нами настоящий артефакт Строителей.

- Откуда ты знаешь?

- Из показаний спектр-анализатора. Он и в самом деле опознал спектр, такой есть в базе данных. Только аппарат не может этот спектр идентифицировать. Та часть поверхности Ледяного мира, откуда пришла вспышка, сделана из того же материала, что и фаги. Что это за материал, Дари?

- Ханс, ты прекрасно знаешь мой ответ. - Дари повернулась к Бену и Ларе. - Люди изучают фагов тысячи лет и до сих пор не знают, из чего они сделаны.

Бену и Ларе приходилось слышать о фагах - а кто в спиральном рукаве о них не слышал? - а Дари Лэнг и Ханс Ребка своими глазами видели их в действии. И пока «Спаситель» продолжал нарезать витки вокруг загадочной планеты, автоматически регистрируя, сортируя и пытаясь интерпретировать показания датчиков, Ханс и Дари делились с новичками подробностями.

- Вы, наверное, знаете, - начала Дари, - что у фагов скверная репутация: к ним не следует приближаться. И то, что вы ни разу не встречали их во время тренировочных полетов, объясняется очень просто - в каждом исследовательском корабле установлена система безопасности, которая предупреждает встречи с ними. Фаги едят абсолютно все. Выглядят они достаточно безобидно - как правильные двенадцатигранники серого цвета с ребром сорок восемь метров, хотя нам попадались экземпляры и помельче. Крупные фаги могут захватывать объекты до тридцати метров в поперечнике и какой угодно длины.

Но куда уходит проглоченное? - Широко открытые глаза Лары свидетельствовали о том, что она и ее спутник все-таки были плоховато осведомлены о некоторых важных вопросах, непосредственно касающихся выживания.

- Никто не знает. Во всяком случае, обратно ничего не возвращается. А кроме того, детекторы не отмечают никакого изменения массы фага. Похоже, они способны переварить что угодно.

- Не совсем, - добавил Ханс. - Они не могут есть друг друга, а также детали конструкций Строителей. Мы считали, что фаги абсолютно неуязвимы, пока не нашли остатки разбитого фага на поверхности Жемчужины - искусственной луны в системе Добеллии. Теперь мы знаем, что фаги, как и некоторые другие конструкции Строителей, стабилизированы мощными электромагнитными полями. Если это поле слабеет, или на него наложить соответствующее встречное поле, то материал фагов становится мягким - его можно пробить ударом кулака. Однажды мне удалось это сделать на Лабиринте.

Бен Блеш также слушал, затаив дыхание. Он бросил взгляд на дисплеи - лазерный луч продолжал делать стежки по поверхности Ледяного мира. Каждые несколько минут датчик, следивший за реакцией неизвестного материала на лазерные уколы, регистрировал очередную вспышку оранжевого света.

- Вы считаете, что мы сможем проникнуть внутрь, если приложим нужное электрическое поле? - оживился Бен, указывая на оранжевое сияние.