Возрождение

- Конечно. Только с какой стати здесь быть Бозе-узлу, если выхода наружу не существует? И самый вероятный выход - это еще один Бозе-узел!

В этом есть логика. - Голубые глаза советника понимающе прищурились. - А что, если я не соглашусь с вами, моя милая? Как вы поступите? - Сделав паузу, он добавил: - Не мучайтесь - я и так знаю ответ. - Грейвс кивнул на кресло пилота. - Давайте. Только помедленней. В нормальной ситуации я бы сказал - поосторожней, но осторожностью здесь и не пахнет.

Возможно, так и было, и все же Тери старалась действовать очень аккуратно. Корабль буквально подползал к границе - метр за метром. Наконец Тери и сама начала чувствовать силовое поле, о котором говорил Торран. Это были какие-то странные вибрации, отдающиеся во всем теле, - женщине подобное могло бы даже понравиться… Тери остановила корабль.

- Мы почти в том месте, куда дошел Торран. Он что-то крикнул, завертелся как волчок и исчез. Я пока не замечаю ничего странного. А вы?

- Только одну странность, хоть и очень большую: то, что случилось с Торраном, с нами почему-то не происходит.

- Давайте подойдем поближе. Вы не возражаете?

- Возражаю, но все равно продолжайте.

Тери взглянула на лазерный сканер - до границы оставалось меньше ста метров. Она ошиблась - они уже давно прошли ту точку, где исчез Торран. Двигатель набирал все большую мощность, сопротивляясь нарастающему силовому полю.

Корабль «подполз» еще ближе к границе. Сила притяжения возрастала, хотя на тренировках бывало и похуже. Почему же с Торраном все было не так?

Ближе. Ближе. Все!

- Приехали!

- Куда? - Лицо советника было искажено почти двойной перегрузкой и казалось старше, чем обычно.

- Граница! Мы стоим на стенке.

- Вы уверены? А что будет, если выключить двигатель?

Тери начала понемногу уменьшать тягу. Никаких изменений. Корабль стоял и никуда не хотел проваливаться. Она довела мощность до нуля и повернулась к Грейвсу.

- Не понимаю. Мы стоим там, где Торран прошел насквозь. Что вы об этом думаете? Что нам делать?

Советник сидел, болезненно скорчившись в кресле - ему было намного труднее переносить повышенное тяготение, чем молодой и тренированной Тери.

- Объяснение очень простое. И что делать, тоже понятно. Однако это очень опасно.

- Опасней, чем наше теперешнее положение?

- Пожалуй, что нет. Решайте сами. Мне и в самом деле часто приходилось иметь дело с Бозе-сетью. Во-первых, что вполне очевидно, объект не может войти в узел, если его размер больше самого узла. Не знаю, каков критический размер в нашем случае, только на вид этот полюс довольно большой. Так или иначе, есть и другое ограничение: объект не должен быть больше выходного узла.

- Вы думаете, что Торран…

- Совершенно верно - его тело достаточно мало, чтобы пройти через входной и выходной узлы. В отличие от корпуса «Отчаянного».

Тери взглянула на мониторы. Мощности двигателя вполне хватало, чтобы стартовать со стенки и вернуться в центр таинственной тюрьмы.

- Вы уверены, что все дело в размерах выходного узла?

- Как я могу быть в чем-то уверен? Это лишь теория, и она может оказаться ошибочной.

- Но люди действуют, опираясь на теории…

- Именно так. И в результате некоторые погибают. - Джулиан Грейвс с трудом поднялся на ноги. - А если я просижу здесь еще немного, то погибну наверняка - от одних только перегрузок. Вперед, моя милая! Пора покидать «Отчаянный».

- Прямо сейчас?

- А когда же еще?

- Вы всегда говорите, что мысль должна предшествовать действию и сначала следует обдумать все варианты.

- Все правильно. Только когда вариант лишь один, принять решение легче.

Советник заковылял к шлюзу. Тери, с трудом поднявшись с кресла, последовала за ним.

Дойдя до выхода, Грейвс не стал медлить - он шагнул вперед и камнем упал вниз. Его тело исчезло, прежде чем Тери успела проводить советника взглядом.

Ей самой сделать этот шаг оказалось труднее. Неужели он последний в ее жизни? Она решительно тряхнула головой. Время размышлений окончилось. Пора действовать - а может быть, и молиться…

Тери зажмурилась и шагнула в открытый люк.

Глава 22 Кайф

- Прямо в точку, капитан, - можем стартовать хоть сейчас. Но ни один дурак не захочет лететь туда сегодня.

Клавдий удобно устроил свои кольца в широком кресле. В двух верхних руках он держал небольшую чашечку, над которой поднимался дымок. Время от времени полифем поднимал чашку к лицу и делал глубокий вдох. При этом его огромный серый глаз закатывался от удовольствия.

- Тут, знаешь ли, не все так просто - это тебе не Большой галактический бриз. Иначе мы стартовали бы давным- давно. Я знаю путь от Кайфа до Марглота как кончик своего хвоста, и можешь мне поверить: ничего нет опаснее, чем скачок, сделанный в неподходящее время.

- А в чем опасность-то? - Луис Ненда пребывал в крайнем раздражении. Догадаться, что полифем врет, можно было и без феромонов, которые без устали посылала ему Атвар Х'сиал.

- О, я даже не знаю, как это объяснить существам из рукава Ориона. Например, космические рифы, мели и все такое - на них можно налететь только так.