Возрождение. Часть первая (СИ)

Выпустив Мрака из амулета, показал жестом, чтобы Ани оставалась на месте, и начал осторожно приближаться к выходу из зала, параллельно сканируя пространство во всех доступных мне режимах. Меня сразу насторожил тот факт, что поиск жизни не подсветил ни одной искорки жизненной силы, а уж как минимум насекомые под землёй быть просто обязаны. Теневое зрение тоже оказалось малоэффективным. После активации умения подсветилась лишь непонятная, еле уловимая пыль, что витала в воздухе, но никак не ограничивала видение.

— Внимание, ваш организм инфицирован. До полной потери контроля над персонажем осталось 23.59.59… 58…57…

Вот тебе раз. Помимо непонятного проклятья, не позволяющего покинуть локацию, по городу ещё и гуляет магический вирус. Без светлых тут явно не обошлось. По всей видимости, штурмовать подземную крепость тёмных эльфов было слишком сложно, ведь она наверняка разрослась на десятки километров, и светлые решили уничтожить её хитростью. Пока непонятно, как именно действует вирус, но с учётом того, что иерархи ордена огнеликих без каких-либо зазрений совести выжигали души мирным жителям, не стоит ждать от них ничего хорошего.

По взволнованному лицу Ани я понял, что она получила точно такое же системное уведомление, и постарался её успокоить. Уж кто-кто, а тёмный лекарь просто обязан справиться с этой заразой.

— Что тебе известно об этом месте? — начал спрашивать я, когда система вернула слух.

— Немного, — с небольшой заминкой ответила Анилаэль. По всей видимости, после пережитого стресса она рассчитывала на другое начало беседы, но чего ещё можно ожидать от старого вояки с атрофированными чувствами. — Мамин наставник обладал лишь общей информацией об Эндрайзе и не мог знать, что с ним случилось. Вместе с младенцем он покинул королевство задолго до начала штурма. Мне известно лишь то, что подземный город огромен. Он образован переплетением корней железных древ, но ты это и так понял. Город состоит из большого количества огромных жилых зон, соединённых между собой тоннелями. Каждая жилая зона представляет собой правильную сферу, внутри которого корни железного древа образуют многоуровневую конструкцию, где и живут тёмные эльфы. Вернее, жили.

— Я так понимаю, что выходов на поверхность предусмотрено много?

— Да, — подтвердила догадку Анилаэль.

— Значит, в теории, мы можем преодолеть часть пути под землёй, ведь светлые не смогут последовать за нами.

— Наверное, сможем, но гарантии, что все тоннели до сих пор проходимы, нет. Слишком много прошло времени. Да и светлые могли бить по городу целенаправленными магическими ударами.

— Это вряд ли, — тут же отмёл догадку Ани я. — Штурмовать настолько хорошо защищённый город, у которого нет прямого сообщения с поверхностью, — очень сложный, долгий и энергозатратный процесс. Представь, сколько магической энергии нужно потратить, чтобы прожечь корни железных деревьев. Нет, Эндрайз постигла куда более страшная беда.

— Какая? — сжав от напряжения челюсти, спросила Анилаэль.

— Предательство, — спокойно ответил я.

— Предательство? — расширив от изумления глаза, переспросила Ани.

— К сожалению, да. Только предательство объясняет всё.

— Не понимаю, — наморщив лоб от усердия, через десяток секунд призналась Ани. — Как ты пришёл к такому выводу? Мы же даже ещё не зашли в город.

— Мне достаточно косвенных признаков и твоего рассказа, чтобы понять, что нас ожидает внизу, — я кивнул в сторону уходящего под углом тоннеля. — Если я прав, а это выяснится довольно скоро, то светлые маги создали опасную болезнь, которую и распространили по всему городу. Как она себя проявляет, я пока не знаю, но тот факт, что система сообщила о полной потере контроля над персонажем, причём без какого-либо определённого срока действия негативного эффекта, говорит о многом. Чтобы болезнь не распространилась на поверхность и не вызвала эпидемию, её запечатали внутри Эндрайза посредством артефакта.

— И сделать это мог лишь тёмный эльф, — поняла, к чему я клоню, Ани. — Но почему сразу предательство? Светлые могли использовать мирных жителей втёмную.

— А обычный житель мог одновременно заблокировать все портальные плетения? — вопросом на вопрос ответил я. — Нет, это сделал тот, кто имел доступ к центру управления городом. А когда Эндрайз превратился в огромную ловушку, выпустил болезнь. К тому времени, скорее всего, город уже заполонили беженцы, а все маги и тёмные лекари были либо мертвы, либо сражались с врагом, и помочь мирному населению было попросту некому. Я не смог уловить даже намеков на жизнь, а при нормальных условиях она тут быть просто обязана, значит, болезнь поражает всех, ну или превращает во что-то иное.

— Нежить? — предположила Ани.