Возрождение Феникса. Том 1

– Благодаря Арсению, – вставляет староста Люба.

– Да, он пел круче самого Бояна!

– Не богохульствуй, – упрекает подружку девушка с двумя бантиками в косах и кругом Сварога на цепочке вокруг шеи. Видимо, очень религиозная барышня.

– Да что тут такого, Кать? – возмущается девица и, под строгим взглядом «бантиков», не сдает позиций. Зато переводит стрелки. – Арсений! Ты-то сам как считаешь? Лучше Бояна поешь?

На меня уставились три пары глаз. Люба поглядывает искоса, все еще пристыжаенная тем, что не узнала меня утром. «Бантики» смотрит требовательно, а «стрелочница» любопытно.

– Считаю, что как Боян, – «бантики» хмурит бровки. – Ведь через меня сам Покровитель поэтов и пел. Пел моим голосом.

Лобик «бантиков» разглаживается, личико барышни озаряет улыбка. Угодил, ну и славно. Кивнув улыбнувшимся девчонкам, я спешу мимо. Какой там следующий урок? Математика? Должно пройти нормально. Здесь мне нечем сильно хвастаться.

Степка догоняет меня у самого порога кабинета.

– Арсений, зачем ты сюда пришел?

– Учиться, – отвечаю растерянно. – В смысле – на математику.

– Пойдем в столовую? Большая перемена же, – в унисон словам Степки бурчит его живот. А, вот оно что. Проголодался здоровяк.

– Пойдем, конечно, – не такой я живодер, чтобы мучать голодом. Даже пленных врагов так не истязал. Кстати, из-за гуманного отношения к пленникам кто-то даже назвал меня Милостивым Префектом. Но это прозвище быстро затерялось среди более огненных.

Так, Фалгор, не забываем постукивать тростью. А то уже два шага пропустил. Хорошо, что Степка летает в облаках, не заметив.

На лестнице мы натыкаемся на Лесю и Иру. Первая улыбается радостно, вторая, по обыкновению, фыркает.

– Вы тоже в столовую? – догадывается Леся. – Может, вместе пообедаем?

Такое предложение пугает Степку чуть ли не до икоты. Зря он такой пугливый. Парень сам, своими знаниями, пробился в школу для тверской элиты. Ему впору гордиться своими способностями, а не горбить спину как раб.

Ира, надменно сощурив глаза, воздерживается от комментария, я же вежливо отвечаю за нас двоих:

– Конечно, мы будем рады столь приятной компании, Алеся.

Очередь в столовой выстроилась немаленькая. Но учеников быстро обслуживают, так что мы и минуту не стоим. Я полностью доверяюсь вкусовым предпочтениям Арсения и беру привычные ему блюда – густой крем-суп из тыквы, кусок мяса и рис, из напитков компот.

За столом поначалу молчат все. Степка стесняется, Ира борется с бурей противоречивых эмоций, Леся набирается духу для чего-то, я наслаждаюсь крем-супом. Ммм, восхитительно. С творениями моих поваров на «Крыльях Феникса», конечно, не сравнить. Но именно сейчас может поспорить с ними за счет экзотичности земных продуктов конкретно для моего восприятия. Вкус не затертый, полностью оригинальный…

– Неужели кому-то всё же заходит этот суп из тыквы? – смеется Алеся. – Арсений, ты сегодня весь день нас с Иркой удивляешь.

– Должно быть, крем-суп удивил тебя больше всего, – усмехаюсь, прожевав.

– Кто знает, – загадочно опускает ресницы русоволосая девушка, а ее рыжая подруга недовольно зыркает на нас, нахмурившись.

Спустя секунду Алеся резко становится серьезной.

– Арсений, прости меня за то, что два дня назад попросила помочь с учебой по физике, – как на духу выдает барышня и склоняет голову. – Если бы не я, Свиридов не напал бы на тебя, а Корсов сегодня бы не вызвал на дуэль.

– Пустяки, – отмахиваюсь ложкой. – Это не те проблемы, из-за которых стоит переживать.

– Интересно, из-за чего же тогда тебе стоит переживать? – Ира приподнимает рыжую бровь. – Как не о дуэли?

Я оглядываю мельком девушку.

– Ни о чем, я не из тех людей, что любят себя накручивать. Я просто заранее строю план и следую ему, – протягиваю к рыжей ладонь. – А иногда действую экспромтом, как сейчас. Позволь твои часы, Ирина.

– Что, прости? – хмурится она, прикрыв рукой дорогие наручные часы на запястье. Явно фамильная драгоценность. Только вот они не работают – стрелки застыли.

Глава 7 – Поединок

Рыжая девушка смотрит на меня подозрительно, держа ладонь поверх кожаного ремешка часов. Она словно испугалась моей неожиданной просьбы.

– Я ослышалась?

– Твои часы, Ирина, – повторяю я. – Можешь дать мне их посмотреть? Они не идут с самого утра.

Теперь хмурится Алеся.

– А ты очень внимательный, Арсений, – говорит русоволосая барышня и бросает странный взгляд на подругу. По-моему, я случайно заставил ее ревновать, но это не точно. – Насколько помню, часы Ирины часто не идут.

– Почему тогда не отдашь их в мастерскую? – смотрю на рыжую.

– Они от бабушки достались, – нехотя отвечает. – Я никому их не доверяю.

Явный намек, мол, никому, значит, тебе тоже. Усмехаюсь.

– Это правда, Арсений, – поспешно добавляет Алеся. – Не принимай на свой счет. Ира просто очень любила свою бабушку, часы – всё что осталось ей от нее.

– Леся! – надувает щеки рыжая. – Это личное! Давай всё про меня расскажи. И цвет моей пижамы заодно.

– Какой пижамы? Ты же спишь без…, – хлопает ресничками Алеся, чьи главные враги – собственный розовый язык, а также, временами, позднее зажигание. – Ой.

– Леся!