Возрождение Феникса. Том 1

— Вот как, — задумывается княгиня. — Не могу с тобой ни согласиться, ни опровергнуть. Эту картину нарисовали после моего ослепления. А знаешь ли ты, что ею восхищался сам Краснов?

— Значит, наши с мастером мнения разошлись, — пожимаю плечами.

— Смело, — кивает княгиня. — Но хватит картин. Клава, веди нас в «Ёлки». Людочка, ты с нами? Конечно, с нами, там и дождемся внучку. Куда она только запропастилась, непутевая? Ладно, не важно. Клава, звякни ей по дороге, чтоб не обыскалась. Молодой Беркутов, ты ведь не торопишься? Отвечая, учти, что отказа не приму.

— Ваше Сиятельство, я целиком ваш, — усмехаясь, даю единственный возможный ответ.

— Вот и умница, — старушка благосклонно прикрывает веки.

«Ёлками» оказывается ресторанчик на третьем этаже этого же ТРЦ. Интерьер оформлен в дворцовом, старорусском стиле, чтобы обед ощущался целым пиршеством. Официант сопровождает нас до вип-кабинки, затем с любезностями принимает заказ. Княгиня заказывает всем облепиховый чай и десерт — ягодные левашники. Время позднее, никому не хочется есть основные блюда.

Левашниками оказываются крохотные сдобные пирожки со сладкой начинкой. Закидываю один в рот. Пока приятный смородинный вкус растекается на языке, княгиня говорит:

— Молодой Беркутов, а теперь слушай. Первый портрет, который ты так великолепно описал, мой. Семьдесят лет назад Краснов написал маленькую меня.

Вот оно как. Теперь понятно, почему княгиня хотела «послушать» именно это полотно.

— Ваше Сиятельство, рад за вас, — говорю. — Потому что эта работа получилась у Краснова выше всяких похвал.

— Согласна, — княгиня улыбается, довольная. — А вторая картина…

— Бабушка, вот ты где! — заявляется на пороге кабинки знакомая шатенка в черном обтягивающем платье. — А почему не дождалась меня в галерее? Я встречала Рупра и Конеева. Они хотели познакомиться с то…

Шатенка замирает, выпучив карие глаза.

— Вы?!

Я приветливо улыбаюсь:

— Я, Ваше Сиятельство. — Сомнений нет, передо мной дочь Тверского князя.

Не забываю и подняться с места, чтобы не обвинили в неучтивости.

— Вы что, меня преследуете? — недовольно спрашивает княжна, скрестив руки на внушительной груди. От настолько грубой реплики Людмила сокрушенно вздыхает и смотрит на меня извиняющимся взглядом.

— Неужели я давал повод гнусно подумать о себе? — тоже грустно вздыхаю, от чего княжна зло сверкает глазками.

— О-о, так вы знакомы? — спрашивает княгиня, поведя головой на звуки голосов.

— Да, — фыркает шатенка.

— Нет, — возражаю я и, на удивленное выражение лица Галины Константиновны, поясняю. — Я имел честь представиться перед Ее Сиятельством, она же не сочла нужным ответить тем же.

— Это правда, Фиса? — мгновенно суровеет княгиня.

— Бабушка, он заслужил, — заявляет княжна, нисколько не сомневаясь в своей правоте.

— Твоего бескультурья? И чем же?

— Эм…Он заявил, что написал тридцать тысяч картин.

Тишина. Это она зря, конечно. Лучше бы сказала, что просто не успела и побежала за своими художниками.

— Анфиса, представься перед молодым человеком как подобает княжне. — Совсем не ласковым тоном говорит княгиня.

Княжна морщит нежное лицо, пользуясь тем, что бабушка незрячая.

— Анфиса Аркадьевна Волконская, — безрадостно сообщает она, видимо, мне.

— Очень рад знакомству, Ваше Сиятельство, — дарю вежливую улыбку, чем вызываю зубовный скрежет в ее розовом ротике.

— Садись, внучка, — разрешает княгиня. Вслед за княжной, я тоже занимаю свое место. — Фиса, молодой Беркутов сегодня оценил твою картину.

— Которую? — ох, ну злой же взгляд.

— Которая «Березовая опушка». Очень интересно оценил. Он считает, что твоим работам не хватает терпения и опыта.

— И почему я не удивлена? — Еще немного, и у княжны из ноздрей брызнет пар. Будет настоящая дракониха. — Молодой человек, вы ведь школьник?

— Верно, средняя школа, последний класс, — киваю.

— Ага. Очень интересно, младше меня минимум на год, а учите писать картины? — ее звонкий голосок сочится ядом.

— Ни в коей мере. Просто высказал свою точку зрения, — пожимаю плечами.

— Значит, вы знаток живописи? — продолжает наседать красивая «мегера». Ее голая точеная шея напрягается.

— Я плохо осведомлен об истории любого искусства, — делаю чистосердечное признание. — Не знаю ни известных художников, ни их работ.

Людмила пораженно округляет глазки. Княгиня Галина улыбается крепкими белыми зубами. Для этой старушки я настоящий аттракцион, и она развлекается, как может, подогревая задор внучки.

— О, конечно! — Анфиса язвительно поднимает русую бровь. — Понимаю. Тридцать тысяч картин требуют всего вашего времени. Некогда даже насладиться Перовым, Делакруа или Брюлловым. Печальная жизнь.

— Не такая уж. Ведь есть время насладиться беседой с вами, — я держусь вежливого тона. Тем более, что он очень забавно злит княжну.

Людмила ловит каждое мое слово, остроумие, хладнокровие, равнодушные ответы. Всё это цепляет барышню.

Старушка молча пьет чай, Клава салфеткой вытирает своей госпоже подбородок.

— А сами вы пишите, надо думать, лучше меня? — Анфиса совершает новый нападок.

— Я лишь знаю, что умею держать кисть.