«Меланхолия была одной из четырёх жидкостей, которые в классической античной традиции определяли характер человека. Сангвиник, страстный — это тот, в теле которого преобладает красная кровь; флегматик, бесстрастный, — тот, кто имеет слишком много слизи, phlegma; холерик, вспыльчивый, — тот, в ком излишки жёлчи; и, наконец, меланхолик наполнен чёрной желчью. Описать характер, который порождает обилие этой четвёртой жидкости, не так просто.
Дюрер… в течение 1513 и 1514 г.г. сотворил три прекрасные гравюры, с трудом поддающиеся интерпретации: «Рыцарь, Смерть и Дьявол», «Святой Иероним в своей келье» и «Меланхолия I ». Эта последняя буквально наполнена загадочными символами.
Наиболее крупная деталь — это сам меланхолический ангел, одетый в богатые и тяжёлые венецианские одежды. Он держит циркуль, концы которого скрыты в складках его одежды. Предполагается, что там же скрыт некий чертёж или план. Циркуль намекает на интеллектуальную и творческую составляющую меланхолии… Около его ног брошен достаточно увесистый кошель с деньгами, намёк на достойные заработки и алчность, приписываемые жёлчному настроению.
Третий одушевлённый персонаж — это собака, голова которой немного напоминает козлиную… Это животное — единственная деталь, которая повторяется во всех трёх гравюрах серии, и её обычно полагают символом верности и насторожённости перед опасностью (
В соответствии с нумерологией Пифагора, возрождённой средневековыми каббалистами, числа и их комбинации заключали в себе всё тайны и загадки вселенной. Одним из способов извлечь их была “tabula Iovis” («Таблица Юпитера»), магическая табличка, разделённая на равные клетки, в каждой из которых находится цифра. Сумма цифр должна быть одинаковой в каждом ряду по вертикали, горизонтали или диагонали…. На ней 16 ячеек, расположенных в 4 ряда по 4 ячейки в каждом, и её магическая сумма составляет тридцать четыре. В двух центральных ячейках нижнего ряда Дюрер помещает числа 15 и 14, что вместе составляет 1514, текущий год. В этот год умерла мать Дюрера, к которой художник был очень привязан.
Лучи закатного солнца образуют радугу, намекающую на момент, который переживал Дюрер. Его мать только что умерла, и эта светящаяся арка над безмятежным пейзажем может обозначать сладкий покой смерти после грозы жизни (
«Один» — это не цифра, но латинская буква I, и не просто буква, но слово, в форме второго лица единственного числа повелительного наклонения глагола «ео», что означает «уходи». Таким образом, речь идёт не только об аллегорическом изображении меланхолии, но также о магическом заклинании, призванном удалить её от души художника».