Возрождение тьмы

— Убедил, — согласился Каррд, с неохотой заглядывая в дыру. — Полагаю, я слишком многого хотел, рассчитывая на веревку.

— Извини. Единственное место, за которое ее можно привязать, — эта решетка; и они мигом заметили бы ее, — хмуро оправдался Люк. — Уж не боишься ли ты высоты?

— Меня беспокоит только само падение, — сухо ответил Каррд. Но он уже опустил тело в отверстие, так крепко вцепившись в решетку руками, что побелели суставы пальцев.

— Нам придется спускаться в мусорный пресс, как это делают скалолазы в узких расщелинах, — сказал ему Люк. — У тебя есть такой опыт?

— Нет, но я быстро перенимаю чужой, — ответил Каррд. Поглядев через плечо на Люка, он устроился в такой же, как тот, позе между стенками лотка. — Осмелюсь предположить, что ты хотел закрыть эту дыру, — добавил он, снимая кусок решетки, который подвесил Люк, и устанавливая его на прежнее место. — Хотя таким образом не одурачишь того, кто подойдет взглянуть поближе.

— Если повезет, мы вернемся в ангар до того, как это случится, — заверил его Люк. — Теперь двинули. Медленно и легко. Поехали!

Они добрались до мусорного пресса без серьезных неприятностей.

— Та сторона Империи, которую никогда не видят туристы, — сухо прокомментировал Каррд, когда Люк повел его прямо по мусору. — Как мы отсюда выберемся?

— Дверь находится прямо там, — сказал Люк, жестом показывая, что она ниже того уровня, на котором они шагали по этой зловонной массе. — Примерно через пару минут Мара раздвинет стены и даст нам возможность спуститься.

— Что, — сказал Каррд, — Мара здесь?

— По пути сюда она рассказала мне, как тебя схватили, — ответил Люк, пытаясь читать ощущения Каррда. Если он и зол на Мару, то хорошо скрывает это. — Она сказала, что на ней нет вины за ту ловушку.

— О, я и не сомневаюсь, что это так, — воскликнул Каррд. — Если у моих следователей нет другой причины намекать как раз на обратное. — Он задумчиво посмотрел на Люка. — Что она обещала тебе за помощь в этом деле?

Люк мотнул головой:

— Ничего. Она просто напомнила мне, что я у тебя в долгу за то, что ты не выдал меня имперцам на Миркаре.

На губах Каррда задрожала кривая улыбка.

— В самом деле. И не упоминала о том, для чего я понадобился Адмиралу?

Люк нахмурил брови. Каррд пристально наблюдал за ним… и теперь, когда он обратил на это внимание, Люк мог точно сказать, что у того есть от него секрет.

— Полагаю, это было реваншем за помощь мне в набеге. Или что-то большее?

Каррд отвел взгляд.

— Давай остановимся на том, что, если нам удастся убраться отсюда, у Новой Республики выгорит одно грандиозное дело.

Его последние слова приглушило клацание включившейся гидравлики, и с тяжелым содроганием стены пресса начали раздвигаться. Люк помогал Каррду удерживать равновесие, пока не очистился проход к дверям, простирая свои ощущения в коридор за нее. Мимо двери проходило довольно много людей, но Люк не ощутил ни подозрительности, ни особой настороженности ни у кого из них.

Все это делает Мара? — спросил Каррд.

Люк кивнул.

— У нее есть код доступа в корабельный компьютер.

— Интересно, — пробормотал Каррд. — Из всего этого можно сделать вывод, что в прошлом она имела кое-какие связи с Империей. Очевидно, она занимала там более высокое положение, чем я представлял себе.

Люк кивнул, вспоминая откровения Мары в миркарском лесу. Мара Шейд, Клинок Императора…

— Да, — рассудительно подтвердил он, — занимала.

Стены раздвинулись до предельного положения и остановились. В следующее мгновение послышался щелчок реле. Люк подождал, пока непосредственно перед дверью в коридоре никого не оказалось, затем открыл ее, и они вышли. Пара техников, возившихся возле открытой панели в дюжине метров дальше по коридору, бросили взгляды праздного любопытства на вновь появившихся; ответив им таким же безразличным взглядом, Люк вытащил из кармана мини-комп и сделал вид, что занимается набором данных. Каррд подыграл ему, встав рядом и пустившись в разглагольствования на приличествующем случаю жаргоне, пока Люк составлял свой воображаемый рапорт. Дав двери закрыться, Люк сунул мини-комп обратно в карман и возглавил их шествие по коридору.

Мара ждала их возле блока турболифтов с наброшенным на руку запасным летным костюмом.

— Кабина на подходе, — прошептала она. После того как она встретилась взглядом с Каррдом, черты ее лица целую секунду были предельно напряжены.

— Он знает, что ты не предавала его, — тихо сказал ей. Люк.

— Я не просила об этом, — проворчала она. Но Люк. почувствовал, что часть ее напряжения исчезла. — Вот, — добавила она, сунув Каррду комбинезон, — небольшая маскировка.

— Спасибо, — сказал Каррд. — Куда мы направляемся?

— Мы прибыли сюда на шаттле-снабженце, — ответила Мара. — Вырезали дыру в корпусе, но у нас достаточно времени, чтобы заварить ее до того, как нас отправят обратно на планету.

Кабина турболифта прибыла, когда Каррд застегивал одолженный летный костюм. В ней уже были двое мужчин со светящимся сменным силовым сердечником на плавающем столике, который занимал почти все свободное пространство.