Возрождение тьмы

Дикая горная пустыня, где Джедай-Мастер долгое время может жить в уединении. И скопление деревень неподалеку, в любой из которых ему нетрудно появиться, как только он решит, что готов отказаться от полной изоляции.

Место было самым подходящим для начала поисков.

— Порядок, Арту, это будет точкой приземления, — сказал он дройду, сделав отметку на экранном изображении. — Я начинаю спуск, а ты наблюдай за сенсорами и дай мне знать, если обнаружишь что-нибудь интересное.

Арту затрещал зуммером, что-то нервозно переспрашивая.

— Да, и если что-то подозрительное, — согласился Люк. Арту так окончательно и не поверил, что нападение на них имперцев, когда они в последний раз попытались попасть сюда, было чистым совпадением.

Они провалились в атмосферу, включив репульсорные подъемники примерно на полпути к поверхности, и погасили скорость на чуть большей высоте, чем вершины самых высоких гор. С близкого расстояния эта местность выглядела достаточно пересеченной, но не настолько изолированной, как сначала думалось Люку. Долины между горами были покрыты богатой растительностью, хотя на скалистых склонах она становилась редкой. В большинстве ущелий, над которыми они пролетали, ютилось по меньшей мере одна-две пары домов, а иногда и целая деревня, правда, слишком небольшая для ее детальной оценки ограниченными сенсорными средствами крестокрыла.

Они уже подходили к озеру с юго-западной стороны, когда Арту обнаружил большое строение на внешнем его берегу.

— Никогда не видал подобной архитектуры прежде, — заметил Люк. — Есть показания присутствия там живых существ?

Арту некоторое время потрещал зуммером: достоверно утверждать нельзя.

— Ну, давай-ка попробуем, — решил Люк, набирая команду приземления. — Если мы ошибаемся, сможем по крайней мере прогуляться вниз и поискать где-то в другом месте.

Громадное строение располагалось внутри сравнительно небольшого двора, обнесенного оградой, которая выглядела скорее декоративной, чем предназначенной для обороны. Погасив скорость корабля, он развернул машину так, чтобы двигаться параллельно ограде, и опустил ее в нескольких метрах снаружи, возле единственных ворот. Уже начав процедуру вывода системы из рабочего режима, Люк услыхал предупредительную трель Арту, которая заставила его оторвать взгляд от приборов.

За воротами стоял поджидающий их мужчина.

Люк бросил на него пристальный взгляд и почувствовал небольшое усиление собственного сердцебиения. Мужчина, несомненно, был стар — совершенно седые волосы и длинная белая борода, развеваемые высокогорным ветром, наполовину скрывали его иссеченное морщинами лицо. Но глаза были проницательно-настороженными; он стоял в наполовину распахнутой коричневой рясе, гордо выпрямившись и не обращая внимания на порывы ветра, обдувающие его обнаженную мускулистую грудь.

— Заканчивай вывод систем из работы, Арту, — сказал Люк, снимая шлемофон и откидывая крышку кабины крестокрыла; он заметил слабую дрожь в собственном голосе. Поднявшись на ноги, он легко выпрыгнул из кабины на землю.

Старик не шелохнулся. Сделав глубокий вдох, Люк направился к нему.

— Мастер К'баот, — сказал он, кивнув головой в знак приветствия. — Я — Люк Скайвокер.

На лице старика появилась едва заметная улыбка.

— Да, — сказал он. — Я знаю. Добро пожаловать на Йомарк.

— Благодарю вас, — сказал Люк, тихо выдохнув переполнявший легкие воздух. Наконец-то. Это был долгий и окольный путь с незапланированными остановками на Миркаре и Слуис-Ване. Но теперь он завершил его.

К'баот в состоянии читать его мысли. Вероятно, этим он и занимается.

— Я ждал твоего прибытия значительно раньше, — сказал он с укоризной.

— Да, сэр, — ответил Люк. — Я виноват. В последнее время обстоятельства часто выходили из под моего контроля.

— Почему? — спросил К'баот.

Это вопрос поверг Люка в изумление.

— Я вас не понимаю.

Старик прищурил глаза.

— Что ты хочешь сказать своим "не понимаю"? — требовательно изрек он. — Джедай ты или нет?

— Ну да…

— Значит, контроль всегда должен быть в твоих руках, — твердо сказал К'баот. — Контроль над самим собой, контроль над людьми и событиями, которые тебя касаются. Всегда.

— Да, Мастер, — осторожно согласился Люк, стараясь скрыть смущение. Единственным знакомым ему до этой встречи Мастером Джедаем был Йода… но Йода никогда не говорил подобных вещей.

Еще одно мгновение К'баот, казалось, изучал его. Затем его непреклонность внезапно исчезла.

— Но ты прибыл, — сказал он, и морщины старческого лица сложились в улыбку. — Это самое главное. Им не удалось остановить тебя.

— Нет, — сказал Люк, — хотя и старались. Мне пришлось отразить четыре нападения имперцев с тех пор, как я наметил этот путь.

К'баот бросил на него озабоченно-проницательный взгляд.

— Теперь ты здесь. Эти нападения были нацелены именно на тебя?

— Одно из них — да, — ответил Люк. — Что касается других, то я просто оказывался не в том месте и не в то время. Или, может быть, как раз в том самом месте и в самое нужное время, — поправил он себя.

Озабоченность исчезла с лица К'баота, и на смену ей пришла задумчивость, которая унесла его куда-то очень далеко.