Шикамару, Киба и Чоуджи стояли с открытыми от изумления ртами.
Перед ними была далеко не та Сакура, которую они знали три года назад. Это была изменившаяся до неузнаваемости девушка с пышными, почти как у Хинаты, формами и длинными розовыми волосами до лопаток, связанными в пышный хвост. Челка локонами опускалась вниз по бокам лица. В изумрудных глазах девушки горели веселые искорки.
Харуно была одета в сетчатую прозрачную рубашку, поверх нее — в бордовый шелковый халат с россыпью рисунков в форме вишневых ягод и лепестков разнообразных цветов на ткани и белыми кончиками рукавов, черные шорты и сандалии. Через плечо она перекинула лямку, которая крепилась к огромному свитку, висевшему диагонально за ее спиной.
Сакура так и лучилась счастьем. Следующим в объятиях оказался Саске, затем — Киба и Шикамару. Девушка так расчувствовалась, что умудрилась сгрести в объятия даже Наруто, которого на дух не переносила до своего отъезда.
— С возвращением, Джирайя-сама, — хором поприветствовали саннина Изумо и Котецу.
— Вольно, — усмехнулся жабий отшельник, окидывая взглядом счастливую ученицу в компании друзей, а затем — саму деревню. — Забавно... Когда путешествую подолгу, а потом возвращаюсь домой, чувствую, что жизнь проходит мимо. Пора бы мне уже и отдохнуть на старости лет. Это было моё последнее путешествие!
— Вы вовсе не старый, господин Джирайя! — поспешил заверить его Изумо.
Тот улыбнулся.
— А здесь ничего не изменилось... Я ожидал большего и, признаться, немного боялся, что станет с деревней в руках Орочимару... — пробормотал он.
— Всё осталось прежним, — кивнула Сакура, устремив взгляд на скалу-монумент с лицами Хокаге, — разве что там появилась ещё одна морда, причем, самая противная!
Узумаки представил, что бы его учитель сделал с девушкой, если бы присутствовал здесь.
— Полегче, Сакура. Хокаге собирался лично встретить нас, — напомнил ей учитель.
— А?! Он здесь?! — Харуно испуганно оглянулась, но, к своему облегчению, никого не обнаружила.
— Орочимару-сенсей не смог вас встретить. Он завален работой, — поспешил сообщить Узумаки, тем самым выполняя свое задание.
— Наруто! Что случилось с твоим языком?! — воскликнула Сакура.
Блондин поспешно закрыл рот и сделал каменное лицо.
— То же самое, что и с твоей грудью, — буркнул он. Блондин понял, что возможно в скором времени он ненароком схлопочет расенган в лицо.
Киба захохотал, то ли от веселых воспоминаний, то ли над шуткой Наруто.
— Прости, Сакура, Наруто не очень любит рассказывать эту историю, — сказал он.
Джирайя нахмурился.
— Неужели Орочимару всё-таки сделал тебе операцию по вытягиванию языка? — усмехнулся он.
— Нет, — вздохнул блондин, — это случилось год назад. В подземной лаборатории Орочимару-сенсея произошел сбой аппаратуры, и кондиционер заработал в полную силу. Там стало очень холодно, и сырой пол в сортире покрылся корочкой льда... Я поскользнулся и упал.
Сакура засмеялась, представляя себе эту картину.
— И что было дальше?
— Я примёрз языком к ободку унитаза и очень долго не мог освободиться. Я пробыл там пару часов. И всё вроде бы хорошо, но я лишь причинял себе лишнюю боль каждым новым движением. Пока меня не нашел Орочимару-сенсей, я успел вытянуть свой язык. Теперь он такой... — Узумаки показал язык, и Сакура долго не могла сдержать смеха.
— Я смотрю, после этой истории ты проникся уважением к своему учителю, Наруто. Ты больше не зовешь его "Стариком Орочимару", — от хохота Джирайя даже прослезился.
Блондин стиснул зубы. Надо будет держать язык за зубами всё это время. Во всех смыслах этого слова. За последнее время с ним происходило много глупых историй, о которых не знали ни Сакура, ни все остальные.
— Весело с вами, ребятки... Но мне пора навестить старого скрягу, — с этими словами Извращенный Отшельник удалился, сотрясаясь от хохота по дороге к Резиденции Хокаге.
— Наруто-кун, — промолвила Хината, снова взяв его за руку, — Это всё в прошлом.
Почувствовав тепло ладони любимой девушки, блондин заставил себя улыбнуться, и грусть мигом ушла прочь.
— Ты права, — кивнул он.
Хината была согревающим лучом для Наруто. Она всегда заставляла его забыть о невзгодах и поверить в хорошее. И так уже на протяжении целого года...
После того поцелуя Наруто и Хината сблизились. Но и тот, и другая решили, что лучше пока остаться друзьями. И они стали лучшими друзьями, навещали друг друга, тренировались вместе. И вот, год назад, их отношения достигли той же точки, что и тогда, на крыльце дома клана Хьюга. Новый поцелуй Наруто и Хинаты стал началом их новых взаимоотношений в качестве парня и девушки.
— Наруто, вы с Хинатой вместе?! — удивилась Сакура.
Блондин бросил на нее вызывающий взгляд.
— И твой язык никак вам не мешает? — уточнила она то, что хотела выяснить.
Блондин скривился бы, поразившись, насколько извращенной девушкой стала Сакура, но не сделал этого, вспомнив, что бывало и похуже. Что может быть хуже шестнадцатилетней извращенки, спросите вы.