Возрождение времени

Во тьме затлел призрачный огонь, и в его свете Тяньмин увидел колдуна в черной мантии и остроконечной шляпе. Колдун злобно ухмылялся. Он деловито водил кистью по огромному свитку, который разматывал и по мере заполнения выталкивал за пределы черной дыры, где бумага соединялась с аккреционным диском. Тяньмин видел, как Солнце, Луна и Земля становились изображениями на картине. Колдун взглянул на гостя, и в то же мгновение образ Тяньмина появился на бумаге – каждый его волосок, каждая морщинка на коже, даже выражение страха в глазах. А потом Тяньмина затянуло в рисунок, и он слился со своим двумерным портретом…

Он закричал и очнулся от кошмара.

«Некоторые уже переведены в пространство пониженной размерности, другие находятся в процессе, третьих скоро постигнет та же участь… пока наконец…»

«Все это часть их плана…»

Обрывки беседы с Духом вынырнули из потаенной части его памяти, почти забытые, и вдруг до Тяньмина дошел смысл сна.

* * *

– Удар по размерности! – Голос АА дрожал. Она вспомнила леденящую кровь картину схлопывания Солнечной системы: двумерные Нептун и Сатурн, похожие на глаза; космические города, каждая деталь которых запечатлена на плоскости; снежинки размером больше Луны… Абсурдный сон Тяньмина претворился в реальность, и эта реальность была страшнее кошмара.

Тяньмин мрачно кивнул.

– Если твой сон и вправду был посланием от Духа, то двумерная фольга будет расширяться вечно. Означает ли это… – АА передернуло от ужаса, – …что все мироздание в конце концов станет двумерным?

– И не только это. – Тяньмин вздохнул. – Дух поведал, что наше собственное пространство стало трехмерным в результате подобной же атаки. Первоначальная Вселенная насчитывала больше измерений, чем нынешняя.

– Ты хочешь сказать… – Хотя то, о чем толковал Тяньмин, понять было нетрудно, это было слишком невероятно, чтобы поверить. – …Вселенная первоначально была четырехмерной? Тот четырехмерный фрагмент… так было везде?

Она вспомнила слова Кольца:

«Когда море пересыхает, рыба перебирается в лужу. Лужа тоже высыхает, и скоро рыбы не останется».

– Нет, Вселенная насчитывала не четыре, а десять измерений, – сказал Тяньмин. – Четырехмерное мироздание – тоже результат многократных атак на размерность. Десятимерная вселенная, этот совершенный мир, была родным домом Духа. Пифагор называл десятку идеальным числом, и теперь я понимаю, что он имел в виду.

– Десять измерений! – АА удивлялась, впрочем, не так уж сильно. Для нее разница между четырьмя и десятью измерениями была лишь абстрактной разницей между двумя числами.

– Земные исследователи уже открыли, что элементарные частицы десятимерны, хотя полностью развернуты в бесконечность только три измерения, а остальные свернуты на квантовом уровне. Ученые предложили много теорий, объясняющих этот факт, но так и не догадались, что это результат войны. Разрушительная деятельность живого разума привела к краху фундаментальной архитектуры мироздания.

Мысли АА приобрели более практическую направленность:

– Думаешь, это Скрывень нанес пространственный удар по Солнечной системе?

– Не уверен. – Тяньмин немного подумал. – Возможно, какая-нибудь другая развитая цивилизация тоже использует вырождение пространства в качестве оружия в атаках темного леса. Но, думается, цель Скрывня – снизить размерность всего космоса.

– Зачем?

– Не знаю. – Тяньмин испустил долгий вздох. – Похоже, в этом и состоит самая великая тайна мироздания. Помнишь слепые зоны софонов?

艾 АА кивнула. Слепыми зонами называли загадочные участки пространства, в которых софоны теряли свои свойства, и такие участки можно было найти повсюду в космосе. Будучи астрономом, она кое-что знала об этом явлении.

– Как ты думаешь, на что была бы похожа Вселенная без этих слепых зон? – спросил Тяньмин.

АА содрогнулась. Этому гипотетическому вопросу когда-то придавалось большое практическое значение. В начале Эры Устрашения ученые вели дискуссии о том, применимо ли понятие темного леса ко всей Вселенной. Одна влиятельная группа исследователей считала, что любая цивилизация, достигшая технологического уровня трисоляриан, должна уметь изготовлять софоны или создавать софоноподобные способы коммуникации, основанные на квантовой запутанности. Наиболее продвинутые цивилизации, насчитывающие миллиарды лет, смогут послать софоны в любую часть космоса; а поскольку со всеми уголками Вселенной можно будет связываться мгновенно, с состоянием темного леса будет покончено. Ученые полагали, что темный лес, эта угроза, приводящая в страх как людей, так и трисоляриан, – локальный феномен, который безосновательно посчитали присущим всему мирозданию.