Возрождение Зорга

Костюмы призраков делали людей невидимыми. Проскользнув между зоргами, они бросились к выходу. Джим и Кэрри вели огонь, прикрывая отступление.

– Здесь есть вертикальная шахта, ведущая прямо на поверхность. Но подъем крутой, по лестнице, – предупредил Джон.

– Пошли, – решительно сказал Рэйнор. Тэд и Шон, поддерживая под руки, волокли Криса.

Шахтный ствол, как труба, пронизывал всю Трехглавую, уходя вверх и вниз на необозримую глубину. Вдоль шахты свисали стальные канаты подъемных механизмов. По скалистой стене поднималась лестница из железных скоб.

– Оставим Зератулу радиомаяк. – Генри прикрепил к стене коробочку с мигающим индикатором.

– Крис, вы нас слышите? Сможете идти? – Шон тормошил десантника.

Крис с трудом приоткрыл глаза. Взор его был затуманен.

– Голова кружится, – промолвил он.

– Нам надо подниматься по лестнице.

– Оставьте меня здесь.

– Никак нельзя. Зорги рядом.

– Пусть… – с трудом разлепил губы десантник.

– Зацепим его за меня, Шон и Тэд, страхуйте сзади, – предложил Генри. Он вытащил трос и прикрепил его к поясу Криса.

Железные скобы лестницы были покрыты кавернами и заржавлены. Некоторые предательски покачивались в стене. Первым шел Джим, за ним Кэрри. В середине Джон и Генри, а Тэд и Шон поддерживали Криса сзади. Фонарики на шлемах блуждали по сколотому камню, но их лучи не могли пробить многометровую тьму. Выходное отверстие тонуло во мраке ночи.

– Долго еще? – спросил Генри.

– Метров триста, – ответил Джон.

– Вы что, лазили тут раньше?

– На спор. Тут и погиб мой брат Стив. Сорвался с лестницы, – печально ответил Джон.

На половине пути руки стали предательски дрожать. Хорошо, хоть Крис немного пришел в себя и стал самостоятельно хвататься за скобы. Но Шон совершенно выдохся. Ему чудилось, что он непременно сорвется со следующей перекладины.

– Я больше не могу, – в изнеможении произнес он.

– Передохнем немного, – предложил Джим. – Ты как, Крис?

– Более-менее. Хоть видеть стал перед собой.

– И то слава богу. Дыши глубже, здесь воздух чистый.

– У нас двадцать минут, – напомнил Генри.

– Успеем, – успокоил Джим.

В это время из темной глубины внизу послышался скребущийся шорох. Что-то быстро поднималось наверх.

– Джим, ты слышишь? – с испугом спросила Кэрри.

– Да, давайте быстро наверх.

– Оставьте меня тут, – взмолился Шон.

– Нет, старина. Мобилизуйся – и двинули. Тэд, помогите ему!

– Смотрите, что это?! – воскликнула Кэрри.

В темном проеме шахты обрисовался зловещий силуэт. Нечто большое и круглое быстро поднималось к ним. Послышался свист испускаемого воздуха, словно внизу шипели тысячи змей. Поднимающееся существо поравнялось с Шоном. К беспомощному человеку протянулся веер хищных щупалец.

– Командор Зорга! – вскрикнул Генри. Балансируя на узкой ступеньке, он стал стаскивать винтовку.

– Не суетись. – Очнувшийся Крис инстинктивно выхватил из кобуры на поясе бластер. Плазменные молнии ударили в раздутый шар. На кожистой оболочке мгновенно вспухли волдыри ожогов, и потекла кровь. Командор удивленно развернулся. Щупальца отпустили Шона и потянулись наверх к Крису. Прижавшись к стене, Тэд сдернул из-за спины винтовку. Командор был прямо над ним, и над головой Тэда болтались пучки щупалец.

– Сдохни, зараза! – вскрикнул Тэд и нажал на гашетку гранатомета.

Гранаты ударили между щупалец в мягкое подбрюшье командора. Грохнула серия взрывов. Командор дернулся. Сверху застучали автоматные очереди Рэйнора и Макги. Из командора стал с шумом выходить воздух. Съеживаясь, шар начал медленно опускаться вниз.

– Давай вали назад, сукин сын! – Генри палил вслед командору.

Но зорг не хотел сдаваться. Длинные лоснящиеся щупальца захлестнулись вокруг Криса и Тэда, когда командор пролетал мимо. Люди не могли даже пошевелиться.

– Крис! Тэд! Держитесь! – закричал Генри. Он был ближе всех, но ничего не мог поделать. С пробитой оболочкой, истекающий кровью, командор падал, увлекая людей в пропасть. Снизу ударил автомат Шона. Шон стрелял по щупальцам, но тщетно. В смертельной агонии командор не хотел выпускать людей.

– Прощайте, друзья! – долетел из бездны далекий голос Тэда.

И все. Наступила тишина. Все молчали не в силах поверить в случившееся.

– У нас двенадцать минут, – напомнил Генри.

– Давайте быстрее, – очнулся Джим. – Вам помочь, Шон?

– Ничего, я справлюсь. – Шон активно заработал руками и ногами.

Прошло пять долгих минут. Из наружной скважины повеяло ночной прохладой. Сквозь залитые слезами глаза Кэрри разглядела звезды на небе. И тут со дна шахты вновь послышался неприятный звук. По железным скобам скреблось множество острых коготков.

– Я вижу их внизу! – закричал Шон.

– Черт! Командор видел нас и навел зоргов! – воскликнул Генри.

– Быстрее, ребята, осталось немного! – призвал Джим.

Собрав все силы, они стремительно преодолевали последние оставшиеся метры. Но быстрый топот из тьмы неумолимо приближался.

***