Возрождение Зорга

— Слышали. Половина людей погибла. Разрушены крупные города. Выжжена почва и леса. А ведь зорги почти не нападают. Люди сами убивают себя. Я считаю, протоссы правы. Мы сами загнали себя в тупик, — возразил майор Пирс.

— Нет, кто вам дал право распоряжаться судьбами миллиардов людей на Земле? Они ведь не виноваты в действиях правительства! — горячился Шмидт.

— Они все равно умрут. Так, по крайней мере, быстро и безболезненно.

— Какой цинизм!

— Не больший, чем у вашего любимого президента!

— Закончим споры, — твердо сказал Родригес. — Я беру всю ответственность на себя. Мое решение таково: пропустить протоссов к Земле.

— Это измена! — воскликнул Шмидт.

— Мне наплевать. Земли, считайте, больше нет. Правительства доминиона тоже. Зато мои жена и дети будут жить.

Майор Шмидт вскочил и выхватил оружие. Но сзади встали Иванов и Пирс. Их пистолеты уперлись в голову майора.

— Майор Шмидт, вы арестованы, — объявил Родригес. — Господа офицеры, заприте его где-нибудь до вечера.

Когда Шмидта увели с командного пункта, Родригес вызвал протоссов. На экране вновь возник улыбающийся Цирон Стасиус.

— Мы приняли решение. Вы можете пройти.

— Мудрое решение. Но у нас есть еще одно требование, — сказал Стасиус.

— Какое? — насторожился Родригес.

— У вас ведь остались ракеты с жалами Зорга?

— Да.

— Погрузите их в транспортный корабль и выведите на орбиту Марса. Мы должны их уничтожить. Во Вселенной не должно остаться ни одного порождения Зорга.

— Хорошо, сделаем, — с облегчением согласился полковник.

Спустя четыре часа армада Протосса гордо прошествовала мимо ракетных батарей Марса.

Земля. Американский сектор Навахо-Футхиллс, штат Юта

Флаеры прикрытия шли впереди. Барт держался строго за ними. Сумерки наступали быстро, и до темноты нужно было успеть приземлиться на Трехглавую. Радио во флаере передавало заявление президента:

«Я принял трудное, но вынужденное решение. Сегодня ровно в ноль часов ноль-ноль минут по выявленным скоплениям инопланетных тварей будет нанесен сокрушительный удар силами межнациональной космической обороны. Будут применены нейтронные пушки и ядерные ракеты. Это наше последнее средство против распространения заразы. Ученые установили: зорги не переносят высокого уровня радиоактивного излучения. Поэтому мы вынуждены применить на Земле оружие, использование которого ранее допускалось только в космосе.

Хочу подчеркнуть, это наш последний шанс спасти человечество. Удары нейтронного и атомного оружия будут произведены точно по назначенным целям. Незараженные города не пострадают. Нейтронной бомбардировке будут подвергнуты только населенные пункты, где обосновались колонии Зорга.

Призываю всех граждан Земли сохранять спокойствие. Жителям зон, подвергшихся заражению, надлежит эвакуироваться незамедлительно. Всем строго соблюдать меры индивидуальной противорадиационной защиты и исполнять предписания войск радиохимической защиты и гражданской обороны.

Верю, что мы победим и спасем нашу родную планету. И хочу, чтобы все знали, эта атака — наш последний шанс на выживание. Да поможет нам Бог!»

— Они уже давно бомбят вовсю, — скептически заметил Шон. — Еще пару часов назад передали, что нанесли ядерный удар по городам на побережье Индийского океана. Там выявлены особые скопления этих тварей. Гигантские скорпионы, а из воды лезли какие-то жуткие осьминоги и слизняки.

— И настал Судный день, — мрачно изрек Тэд.

— На Таре все казалось куда проще, — заметил Крис.

— Зорг учел ошибки. И все наши просчеты. А мы ничему не научились, — печально констатировал Генри Брауер.

Петляя по каньонам, флаеры приближались к окутанной мраком Трехглавой. Джон Макги сидел рядом с Бартом и внимательно отслеживал путь. Ему предстояло выбрать место посадки.

— Я вам никогда не говорил, ребята, но мой брат Стив погиб в этих горах. Мы так и не смогли найти тогда его тело. Пусть теперь Трехглавая станет ему могилой.

«Четвертый! Я — второй. К нам приближаются зорги. Мы прикроем вас. Быстрее заходите на посадку», — передал пилот впереди идущего флаера.

— Вас понял, второй! Ищем место, — отозвался Барт.

Из какой-то норы в горе поднялись стражи Зорга. Мохнатые комки распростерли щупальца, словно готовясь встретить флаеры радостными объятиями. Три передовых флаера, заложив крутой вираж, пошли на зоргов в атаку. Закатное небо прорезали инверсионные следы ракет. В коричневой стае стражей расцвели вспышки взрывов. Барт бросил флаер как можно ниже. Почти цепляясь за верхушки скал, они неслись над горой.

— Джон, если мы сейчас не найдем это место, нам конец, — сказал Барт.

Бортовой компьютер пронзительно запищал. В прицеле появились новые стражи, внезапно выплывшие из ущелья.

— Левее, Барт, — направлял Джон. — Вон в ту расщелину.

Стражи выстрелили кислотными шипами. Барт увернулся от выстрелов, закрутив бочку. Когда компьютер поймал в прицел несколько тварей, Барт нажал гашетку. Ракеты сорвались с консолей и влепились в стаю стражей. С десяток зоргов в огненной круговерти рухнули на землю.