Возрождение

Настолько, что ощущала странное чувство отстраненности от происходящего. Подобное тому, которое ощущается, когда жар лихорадки обжигает и отупляет мозг. 

В то же самое время, я чувствовала себя абсолютно спокойной. Мой взгляд блуждал по всем предметам, охватывая общую картину так внимательно, как будто ему не представится другого шанса показать все, на что он способен. Тело, напряглось как струна, мышцы подрагивали в бессознательной попытке сохранять спокойствие и неподвижность. Сердце отдавалось в ушах болезненным грохотом, и запах моей паники окутывал меня подобного трехдневному поту в летнюю жару. 

Когда чья-то рука скользнула вдоль моей спины, я едва не выпрыгнула из собственной кожи. Благодаря той же руке крепко ухватившей моё предплечье, я не понеслась с диким криком к стоящей в безопасном месте машине. 

- Это всего лишь я, - прошептал голос Криттер в дюйме от моего уха. - Как ты? 

Моя челюсть застыла намертво, отказываясь вопреки моему желанию двигаться. Я даже не могла повернуть голову, чтоб посмотреть на нее. Все что мне удалось - это продолжать всматриваться в темноту. Давление ее руки сменилось с жесткого захвата на теплое прикосновение:

- Все нормально. Мне тоже страшно. 

Каким-то непостижимым образом, интонация ее голоса позволила моему телу стряхнуть - хотя бы временно - ступор, которым парализовал его страх. Я была в состоянии повернуть голову, и одного взгляда на нее мне хватило, чтобы понять, что она говорит правду. Ее глаза были такими же огромными, как и мои, и участок кожи над верхней губой блестел от пота, хотя ночь была отнюдь не теплой. Она слегка улыбнулась мне. Такую болезненную улыбку можно увидеть на лице пассажира океанского круиза, прямо перед тем, как он устремляется к поручням, чтобы опрокинуть свой обед в океан. 

- Приятно знать, что я не единственная, - наконец прошептала я. 

- Далеко нет. И я в отличие от тебя уже бывала в подобных ситуациях. 

Я посмотрела на нее. 

Она покраснела:

- Ну, не то чтобы в точно таких же, но мне приходилось пробираться туда, где меня не очень-то ждали, когда я была помладше. 

- О. Да. - Быть может, это покажется странным, но я временами умудрялась забыть, что у большинства моих друзей было криминальное прошлое. - Как ты справлялась со страхом? 

- Алкоголь, - ответила она с обезоруживающей честностью. - Я напивалась до потери сознания. Это был единственный способ выполнить половину из заказов, которые я получала. Не зря это называется алкогольной храбростью. 

- Хотела бы я чуток этой храбрости. Прямо сейчас. 

- Нет, тебе это ни к чему, - ответила она, сжимая мою руку. - В твоем мизинце больше храбрости, чем можно извлечь из пяти порций виски, Ангел. Несмотря на то, что тебе страшно, ты здесь. А это требует немало храбрости. 

- Ты тоже здесь, Криттер. 

Это сбило ее с толку на секунду, она моргнула в недоумении. Затем на ее лице медленно расплылась улыбка.

- Да, и правда. - Затем она выпрямилась и отпустила мою руку, коснувшись плеча. - Я на секундочку. 

Затем она медленно растворилась в темноте, а я продолжала, недоумевая, смотреть ей в след.

До тех пор, пока я не почувствовала рядом присутствие другого человека.

На этот раз я не вздрогнула.

Айс подползла ко мне, одетая во все черное, от кончиков ботинок на мягкой подошве, до макушки лыжной маски, скрывающей ее лицо. И только глаза, сверкающие серебром, составляли контраст черноте. Но даже в них проскальзывала тьма, которую я чувствовала также ясно, как и видела. 

- У тебя все хорошо? - спросила она, ее голос был низкий и слегка приглушенный маской.

Рука в перчатке погладила мою щеку, и ее глаза потеплели, наполняясь заботой обо мне. Вместо того, чтобы ответить на вопрос, я прижалась к ее ладони щекой, и вдохнула возбуждающе опасный, темный запах кожи. Парадоксально, но это, обладало успокаивающим эффектом. Я смотрела на нее оценивающе, безмолвно требуя ответа на тот же вопрос, который она задала мне. 

Все ли у нее в порядке? 

Ответ был очевиден. 

Она чувствовала себя не просто хорошо. Как фаворит перед скачками, нетерпеливо ждущий начала заезда, она была готова. 

Прошла неделя с тех пор, как я окончательно оправилась после пневмонии, мы продолжали раз за разом повторять все, что нам предстояло сделать сегодня. Репетировать до тех пор, пока я не была в состоянии даже во сне сделать каждый шаг, который предстоял любому из нас.

Что я и делала. Часто.  

И вот наступил он, фигурально выражаясь, судный день. И если мне больше всего хотелось сбежать, ей хотелось идти вперед.

Я с легкостью читала это в темных искрах ее глаз, в расслабленных плечах, и подвижной ауре, насыщенной опасностью, которая извивалась вокруг нее, как живое существо. Она не просто была готова. Она была способна на это. И хотела этого. Она была рождена для этого, - подумала я, пугая саму себя этим озарением. Возможно, не конкретно для этого, нет. Но чего-то столь близкого к этому, что отличие казалось почти незаметным. "Это не джаз, но весьма похоже", - как сказал бы мой отец. 

Айс была охотницей. Вот так, просто и ясно. 

И на этот раз Кавалло был ее добычей.