Возрожденное орудие

– Лети так, чтобы мы оказались прямо перед мордой командного мота, – сказала Черис. – У меня есть идея, основанная на том, что Джедао сделал очень давно, и я надеюсь, что он не помнит. – Тем временем она начала программировать трюм, чтобы сбросить его содержимое по команде, которая требовала переопределения некоторых протоколов безопасности. Ей не нравилось действовать с такими скудными резервами – они избавились от вещей вроде дополнительных скафандров, экокрубберов и так далее, – но стоило признать, если она потерпит неудачу, ничто из этого не будет иметь значения.

– Если ты настаиваешь, – сказал 1491625.

Несмотря на вихрящийся в атмосфере искусственный ураган, тот факт, что они держались близко к траектории полета командного мота, работал в их пользу, так как Первая тактическая Джедао довольно естественным образом выбрала курс через глаз шторма. 1491625 пронесся мимо щитов, затем ловко маневрировал, пока они не оказались прямо перед командным мотом. Их сканирующий комплекс начал пронзительно кричать, предупреждая о возможном столкновении, но ни Черис, ни 1491625 не потрудились отключить сигнал тревоги.

– Находясь на пути воздействия гравитационной пушки, когда она…

– Я знаю, – сказала Черис с большим чувством, чем намеревалась. – Приготовься вытащить нас отсюда к чертовой матери, когда я сброшу груз.

И она дала команду.

Игломот открыл грузовой отсек и выпустил все ящики со смазкой с переменным коэффициентом. Поначалу она была жидкой. Но Черис запрограммировала смазку так, чтобы после удара та затвердела до вязкого цемента. Она надеялась, что Джедао, командующий «Ревенантом», не вспомнит, как проделал этот трюк много жизней назад…

Смазка налипла неровным слоем на поверхность гравитационной пушки и заклеила ее дуло. Черис приготовилась к выстрелу, который так и не произошел.

– Сработало… – сказала она с облегчением.

Вот только теперь рой Джедао был предупрежден об их присутствии.

– Подожди, – сказал 1491625, вспыхнув мрачным темно-красным светом. – У нас вот-вот будут проблемы похуже, чем небольшая турбулентность.

«Ревенант» и другие ведущие знамемоты открыли рассеянный огонь из пулеметов. Обычно эти орудия использовались для поражения большого количества целей с низкой защитой. Может, у Черис и 1491625 был всего один игломот, но шквал огня создавал проблему.

1491625 делал все возможное, чтобы увернуться от приближающихся снарядов, которые освещали тактический дисплей, словно огненный муссон. Черис была пехотинцем, но у нее также имелись воспоминания Джедао о службе в космических войсках. Она могла оценить отличные навыки пилотирования по достоинству.

К несчастью, удача отвернулась от них. Только что все было в порядке – а в следующее мгновение завыли тревожные сигналы.

– Двигатель поврежден, – промигал 1491625 самым красным из огней. – Это не очень хороший угол спуска. Я попытаюсь высадить нас рядом с дружественными войсками, но…

Черис воздержалась от ответа; она предпочитала не отвлекать 1491625, когда их жизни зависели от его навыков пилотирования. Вместо этого она не сводила глаз с показателей сканирования. Задачу 1491625 осложнял тот факт, что боксмоты Джедао уже высадили войска в городе, и знамемоты были заняты тем, что вели огонь, очищая зоны высадки от врагов. Чтобы быть в курсе ситуации на земле, Черис подключилась к наземным силам Инессер с помощью своего аугмента и почувствовала знакомую дезориентацию, когда карта по собственной воле нарисовалась в сознании, захватив ее проприоцепцию.

Инессер сдержала слово. Черис получила полный доступ к разведданным Протектората и отчетам о состоянии дел, включая места высадки войск Джедао. Она нахмурилась, изучая передвижения пехоты противника. Неужели он и впрямь делал с этими нетипичными формациями то, о чем она думала?..

– О нет, – выдохнула Черис. – Ты ошибся.

И ему понадобится ее помощь, чтобы исправить формации и наделить их желаемым эффектом, но он этого не понимал. Она должна вмешаться.

Тем временем 1491625 ругался сам с собой в резких красных и оранжевых тонах и, вероятно, даже в инфракрасном, хотя она не могла этого видеть. Он пытался смягчить стремительное падение игломота, совершая захватами столь деликатные движения, что она едва могла уследить за ними взглядом.

Пора сделать звонок.

– Аджевен Черис – бригадному генералу Кел Райке, – сказала она, надеясь, что Райка ответит. – Это чрезвычайная ситуация.

– Четыре минуты пятьдесят секунд до столкновения, – безрадостно сказал 1491625. – Надеюсь, твое тело из плоти достаточно крепкое, чтобы пережить это, Черис.

Секунды бежали. В фиолетовом небе снаружи кружились какие-то обломки и клочья темных облаков. Под ними столица Теребега-4 мерцала красноречивыми знаками экзотической защиты, затуманенной там, где силы Джедао прорвали ее. Проектировщики города облекли его в форму раковины наутилуса, и в менее отчаянных обстоятельствах математика рисунка пришлась бы по вкусу Черис.

Наконец Райка ответила.