Возрождённый

 Остановившись на вершине сопки, Альдер указал рукой в темноту. Перед путниками возвышались Рихмены – Южные Горы. Две мрачных скалы с почти отвесными склонами, глядя друг на друга, стерегли узкий вход в долину Шалх-Кон, и меж ними пролегла река Шенна, близость которой провидец почувствовал еще накануне вечером. Именно в пойме Шенны и построили крихтайны свою новую столицу после падения старой. Рождаясь высоко в горах, река эта бурным порожистым потоком спускалась в долину, стремясь убежать на север от юга. Но вырываясь из плена Рихменов, Шенна поворачивала на восток, неся свою спасительную влагу в край людей и оставляя земли к северу от Заршега сухими и бесплодными. Теперь она едва заметно серебрилась в свете звезд, лентой струясь у подножия холмов, и путники спустились к ней утолить жажду.

 Сурово смотрели на них скалистые стражи Шалх-Кона, нависая и хмурясь застрявшими на вершинах тучами. Вблизи горы казались загадочными, даже жуткими, и оттуда, из темноты, что окутала спящую долину, веяло недобрым и мертвым. И лишь река служила подтверждением того, что внутри есть жизнь.

 Улдис передернул плечами и встряхнулся.

 - У тебя есть план, Альдер? – Сатир явно не стремился торопить события и лезть на рожон: ночь только-только вступила в свои права, и, верно, в Заршеге не успели еще погрузиться в глубокий сон.

 - План? – немного легкомысленным тоном переспросил крихтайн. – Ах, да, план! Если честно, пока его нет.

 Улдис наклонил рогатую голову на бок.

 - Эээ…

 Ругдур фыркнул.

 - Слушайте, не думаю, что будет разумным совать голову в пекло, пока у нас нет четкого плана действий. Верно? Лично я за то, чтобы остановиться здесь и хорошенько все обдумать, пока часовые не заметили нас со своих ночных постов. Вижу, что Улдис со мной согласен.

 - Что верно, то верно, - как ни в чем не бывало улыбнулся Альдер.

 - Вот-вот! – недовольно буркнул рельм и добавил громче: - Давай, крихтайн, пошевели мозгами. Тебе-то лучше нас двоих известно, как можно прокрасться в город.

 - Я что-нибудь придумаю, Ругдур. Отдыхайте, а мне… мне понадобиться всего лишь тишина.

 - Отлично.

 Рельм сидел, не двигаясь, будто превратился в каменную статую, лишь лицо его временами недовольно морщилось, когда задремавший у него на плече Улдис ворочался и едва не задевал рельма своими рожками. Впрочем, в ту минуту Альдера они волновали менее всего, и замечал он это лишь краем своего восприятия, да и то потому только, что Учитель наставлял ему видеть все вокруг.

 Все…

 Видеть все. И слышать все. И чувствовать.

 Он спустил с подбородка свою вуаль и открылся миру. Легкий ветерок, прилетевший с юга, тронул его лицо, и провидец улыбнулся.

 - Как там, в Заршеге? Как наш друг?

 Это он спросил мысленно.

 Ответом юноше послужил едва слышный шелест одинокого анчара над головой. Спустившись, ветер дотронулся ладонями до волос на висках, шепнул что-то невнятное на ухо… Альдер улыбнулся вновь.

 - Да, с ним пока все в порядке…

 Крихтайн поднял глаза и среди спутанных ветвей ядовитого великана разглядел крохотных птиц, которые сидели, нахохлившись, и дремали. Лишь одна из них, с ярко-алой грудкой, вдруг слетела на самую нижнюю ветку и затрещала, тревожно и надрывно, наклоняясь к Альдеру. И этот тихий тоненький голосок оставил отпечаток в его сознании.

 - Нужно спешить. Эта ночь может стать для него последней.

 Тенкиун, расхаживающий с другой стороны анчара, тревожно всхрапнул и дернул хвостом. Замер, напрягся… Как будто тоже услышал, разобрал, вырвал из всеобщего беспорядка знаков, из которых складывается мир, один – тот, который искал – и поверил ему.

 - Тихо, мальчик… - Альдер мысленно погладил шелковистые бока и гриву коня. – Тихо… Не надо раньше времени поддаваться страху.

 Вороной подошел к провидцу и опустил голову ему на плечо.

 - Да, да, я знаю… Но сначала мы должны понять… Потерпи еще немного.

 Поглаживая кончиками пальцев морду Тенкиуна, Альдер закрыл глаза, чтобы погрузиться своим сознанием еще дальше, еще глубже в недра Познания и Правды. Знаки. Читай знаки – так ему говорил Учитель.

 Что ж, Альдер ведь очень преуспел в искусстве Чтения.

 Ругдур и Улдис молчали. Хорошо… Ему нужна была тишина. Очень.

 Ему нужна была тишина, чтобы наконец-то услышать тех, кого он еще никогда не слышал. Ветер – да, птиц – тоже да. Даже легчайшие шаги облаков по небу, даже едва различимые среди сумятицы звуков взмахи крыльев бабочки… Но звезды – никогда еще. Раньше казалось, что они слишком далеко и вообще всегда молчат.

 Но как бы то ни было, сегодня они заговорили с ним. И молодому провидцу показалось, что задрожал на его головой весь небосвод, подобно пальцам, что касаются трепещущих струн и рождают мелодию жизни.

 - Поспеши, поспеши, ученик Великого! Но поспеши не освободить своего юного друга – это сделают за тебя другие. Поспеши перехватить их! Прегради им путь – или мальчика из народа людей ждет участь страшнее той, что готовит ему твой вождь!

 Леденея, Альдер поднялся на внезапно ослабших ногах.

 - Что это за участь?

 Но звезды отвечают далеко не на все вопросы, ведь они гораздо, гораздо выше тварей земных…