Возведённые в степень

В течение первых трёх дней школьная авиация уничтожила в отведённых ей секторах все гигантские гнёзда. Только в северном направлении, где действовали отряды особого назначения, осталось ещё около десятка шаров. По скорости передвижения наземные диверсионные группы значительно уступали самолётам, хоть и добирались от гнезда к гнезду на сверхбыстрых тараканах. Работали они исключительно по ночам. Сапёры обкладывали шары фугасами и взрывали их вместе со спящими насекомыми. А потом в отблесках огня, пожирающего останки гигантских гнёзд, добивали уцелевших после взрыва шершней. В общем, дело это было небыстрое и хлопотное. Поэтому военсовет школы направил им в помощь высвободившиеся истребители, и те за один вылет уничтожили оставшиеся коричневые шары.

Вслед за шершнями пришёл черёд расправиться с более мелкими «тигровыми» – гигантскими осами.

Полковник Соколик предложил в качестве разведчиков вновь использовать эскадрилью мух.

– Не согласен, – запротестовал Пантелеймон Юрьевич. – У ос, как и у шершней, скорость полёта выше, чем мушиная. Есть огромный риск, что наши ребята снова попадут в лапы глобалов.

– А ведь верно, – кивнул генерал. – Пропадут разведчики ни за что.

– Но без них, силами одной авиации мы не справимся, – стоял на своём полковник. – Если трёхэтажные гнёзда шершней можно без труда обнаружить с самолёта, то более мелкие, осиные – затруднительно. К тому же, осы искусно маскируют их в кронах деревьев, в пустующих строениях и даже в стогах соломы.

– Разрешите? – посмотрел на генерала Полетаев.

Генерал кивнул.

– Предлагаю работать парами, – предложил лётчик. – Двух разведчиков на мухах сопровождает звено истребителей. Мухи идут на бреющем полёте, а вверху вторым ярусом самолёты.

Капитан выставил ладонь над ладонью и показал наглядно, как должны двигаться оба воздушных эшелона.

– Связь по рации, – заключил Полетаев. – В случае опасности разведчики уходят в ближайшее укрытие, а истребители вступают в бой. При обнаружении превосходящих сил противника, высылаем на помощь подкрепление. Для этого на аэродроме надо держать два резервных звена.

С предложением капитана согласились все без исключения.

Отыскать гнёзда ос на самом деле было нелегко. Разведчикам приходилось осматривать буквально каждую складку местности, каждый мало-мальски подозрительный объект.

Лера с Шуркой работали в паре с Курилой и Клёпой, которые были вооружены автоматами Калашникова и портативными рациями.

– «Леопольд», я – «Следопыт», – услышал Лера в наушниках шлемофона позывной Курилы.

– «Леопольд» на связи, – тотчас отозвался он.

– На поверхности Панского пруда обнаружен подозрительный объект, – доложил Курила. – Что-то вроде квадратного плота из каких-то прозрачных штуковин.

Лера внимательно осмотрел сверкающую под солнцем водную гладь. Действительно, вблизи футбольного поля плавало нечто состоящее из нескольких сотен вертикально поставленных сигарообразных цилиндров. Лера запросил базу.

– Скорее всего, это яйца Кулекс пипинес[36], – сходу определил Пантелеймон Юрьевич.

– Как-как? – не понял Лера.

– Комара обыкновенного, – пояснил биолог. – Из тех, что на вас напали, когда вы с Захарьевым из музея оружие везли. Вначале из этих яиц вылупятся личинки, которые будут семь суток плавать в воде, а затем из них выйдут комары.

– Понял. Приём окончен, – и Лера направил свой истребитель вниз на плавающий в пруду плот.

Шурка за ним.

– «Следопыт», поберегись, – предупредил Лера, словив в перекрестье прицела комариные яйца.

В следующую секунду плот стал рваться на части от прямых попаданий крупнокалиберных пулемётов.

Отстрелявшись, друзья прошлись вдоль Панского пруда на бреющем полёте.

– Смотри, какой жучара! – вдруг закричал Шурка.

Лера закрутил головой по сторонам, но ничего не обнаружил. Лишь поднявшись повыше, он увидел на «линии Мажино» гигантского жука, который закапывал в землю тушу шершня, подстреленного истребителями накануне.

– Это жук-могильщик, – подсказал по рации Клёпа. – Он кого хочешь может зарыть. У них целое семейство такое. Как собаки. Только собаки в землю кости зарывают, а эти – насекомых, змей, лягушек, даже птиц. А ямы иногда вырывают больше полметра в глубину.

– Ё-моё! – присвистнул Шурка. – Вот это гробокопатель! И место рядом с кладбищем подобрал.

– Получается, – прикинул Лера, – что он теперь может метров на пятьдесят ход вырыть.

– Настоящий шахтёр! – вступил в разговор Курила. – Надо ребятам сказать, чтобы его не трогали. Пусть трупы гигантов убирает, а то мы скоро задохнёмся от вони.

Муха нашёлся

В перерывах между полётами друзья по-прежнему наведывались в компьютерный класс – узнать новости. В одно из таких посещений пришла радостная весть.

– Пацаны! – заорал Пеца. – Муха нашёлся!

– Где? Как? – бросились к нему все, кто был в классе.

– Да вот же! – показал Пеца на экран.

Там на фоне умопомрачительно красивых гор с оптической винтовкой в руке стоял пропавший Толик. Под фотографией располагалось его письмо.

– Читай! Читай, давай! – заторопили одноклассники Пецу.

Тот коротко кашлянул и зачем-то потёр глаза.