Возвращая тебя (СИ)

   У подножия высоких стен раскинулся палаточный лагерь. Именно к нему и направился караван Сахала. Животные даже пошли резвее, завидев место для остановки и длительного отдыха. В какой-то момент Айшэ ощутила, как дневной жар уменьшился, словно они пересекли какую-то невидимую черту. Едущий рядом Эльхиор вскинул голову, с интересом рассматривая что-то над головой. Айшэ тоже немного перестроила зрение и теперь любовалась мерцающим странным куполом, накрывавшим весь город и его окрестности тонкой защитной пленкой.

   - Похоже на мои щиты, но даже думать не хочу, сколько силы надо, чтобы это постоянно поддерживать, - негромко произнес маг.

   - Учитывая, что люди здесь магией толком не владеют, у меня возникает вопрос: кто же на такое сподобился? - протянула Айшэ.

   - У нас есть повод с ними познакомиться, - маг был настроен довольно оптимистично. Он уже был наслышан о крылатом народе, обосновавшемся в столице, и успел поделиться соображениями с напарницей. Сахал отзывался о них крайне доброжелательно, рассказав, что странные создания сумели превратить засыпанный песками город в цветущий оазис. Судя по всему, подобное действительно было им под силу, поскольку красота и мощь пологов, защищавших Анарантару от злого солнца, зачаровывала.

   Прибыв к месту стоянки племени, наемники решили распрощаться с гостеприимными кочевниками, предварительно выяснив, что те останутся в городе еще почти на месяц. Сахал планировал продать захваченных в боях с Марибом и разбойниками рабов, и закупить что-то для племени, и спешить ему особо было некуда. Местное лето было в самом разгаре, часть оазисов временно пересыхала, так что лучше было переждать неблагоприятный период рядом с городом, чем отправляться в пустыню.

   Попасть в город проблем не составило - стражники на воротах проводили их ленивыми взглядами, но вопросов не задавали. Очевидно, наемники разных народностей здесь были не в новинку, а Айшэ, прикрывшая острые ушки своей гривой, была неотличима от человека.

   Сразу за воротами начинался рынок, кажущийся бесконечным. Наемники, стараясь держаться поближе друг к другу, стали проталкиваться через торговые ряды. Прежде, чем планировать дальнейшие передвижения, неплохо было бы найти местечко потише и сориентироваться с местной обстановкой, а также найти проводника, поскольку медальон мага явно указывал дальше вглубь пустыни. В любом случае вопросом первостепенной важности становился поиск постоялого двора. Ведь именно там, или на худой конец справившись у трактирщика, можно было встретить нужную кандидатуру. Выяснить у одного из шныряющих под ногами мальчишек месторасположение подходящей таверны и одарив пацаненка мелкой монеткой, наемники начали пробираться к выходу из торговых рядов. Но как оказалось, обилие людей вокруг было наименьшей из проблем. Достаточно было свернуть на соседнюю улочку, как стало ясно, что их-то там и ждали.

   Десяток стражников в легких кольчугах и немного смешных шлемах с до блеска начищенными шишаками полукольцом перегораживали улицу. В руках у некоторых были взведенные арбалеты, остальные оказались вооружены длинными копьями. Но внимание Айшэ привлекло даже не это, а двое, стоявшие рядом со стражниками. Высокие мужчины, за спинами которых виднелись чуть расправленные крылья. У них были темно-желтые, почти оранжевые глаза, небольшие черные рожки и серая, чешуйчатая кожа. И они явно небыли рады пришельцам.

   Инстинкт снова сработал быстрее сознания, заставляя выпустить когти во всю длину и зашипеть. Эльхиор, привыкший доверять напарнице, поднял щиты, но опоздал лишь на миг. То ли один из арбалетчиков получил приказ, то ли у него просто сдали нервы или дрогнула рука, но болт вылетел из гнезда, чтобы через секунду ударить в грудь вампирши. Сердце, должно быть, остановилось еще раньше, чем тело девушки рухнуло на мостовую.

   Впрочем, она даже не успела понять, что умерла снова. Мир мертвых опалил жарким дыханием щеки, а потом грудь резко рвануло болью, и Айшэ коротко застонала, возвращаясь обратно. По всей видимости, прошли считанные минуты, но картина на узкой улочке изменилась разительно. Вокруг нее и мага мерцал многослойный силовой щит. Стражники компактной кучкой лежали у дальней стены и тихонько постанывали, но вскакивать не спешили. Двое серокожих опасливо поглядывали на них с другого конца переулка, причем один помогал второму отлепиться от стенки, куда его швырнула магия Эльхиора. Сам мужчина стоял рядом с ней на одном колене, придерживая за плечи и давая время прийти в себя. Арбалетный болт маг выдернул и теперь сжимал в руке, как рукоятку кинжала.

   В душе поднялась глухая злость, и напасть не позволило лишь чувство слабости, которое не успело минуть за мизерное время, прошедшее после "возвращения" из-за черты. Да и шассы, а это были именно они, теперь девушка не сомневались, не стремились атаковать. Да и не чувствовала она остаточной магии нелюдей - только ту, что использовал ее защитник.