Возвращая тебя (СИ)

   Дальнейший вечер прошел как-то уж очень спокойно. Как-то разом погрустневшая девушка без аппетита ковырялась вилкой в наваристом рагу и не отвечала на его подколки, лишь иногда огрызаясь на особенно едкие реплики. В конце концов Эльхиор устал от этой игры в одни ворота и перестал ее беспокоить. Ночевать пришлось в одной комнате, поскольку остальные оказались заняты, но ни его, ни ее это не смутило. Маг уже предвкушал возможную пикировку, но его снова удивили - девица в ловком прыжке дотянулась до потолочной балки, что при ее росте уже было удивительно, и устроилась там, по-кошачьи свесив руки и ноги по обе стороны деревянного бруса.

   - Удобно? - с непередаваемым ехидством поинтересовался Эльхиор.

   - Угу, - донеслось сверху. - Никто не толкается.

   Когда наступило утро, решено было первым делом сходить в крошечный магазинчик неподалеку от базарной площади. Эльхиор впервые за время своего путешествия между мирами пожалел, что не научился накладывать иллюзии, чтобы изменять внешность. В его родном мире, Нилекии, подобные чары просто не практиковали - в ходу были только амулеты личины.

   В уже знакомой лавчонке никого не было, кроме лениво умывавшейся кошки Зоси. Заметив посетителей, пушистая вальяжно мурлыкнула и вспрыгнула на прилавок, выгибая спинку и будто прося, чтобы ее погладили. Пронаблюдав, как Айшэ запускает пальцы в лоснящуюся шерсть, Эльхиор усмехнулся. В чем-то все женщины похожи - любят все мягкое и пушистое.

   - Кошки одинаковы, хоть большие, хоть маленькие, - тихо пробормотала его спутница, почесывая зверька под подбородком. Зося при этом закатывала глаза и издавала и вовсе уж неприличные звуки.

   - Вот уж жизнь на самом деле стала интересной на старости лет, - раздался уже знакомый Эльхиору старческий голос, и в комнату вошла опирающаяся на клюку Маруша.

   - Хотел поблагодарить за камень, - вежливо улыбнулся мужчина, наблюдая, как бабулька усаживается на табурет и привычным жестом складывает ладони на столешнице.

   - Ой ли? - женщина цепко осмотрела стоящих перед ней наемников.

   - И кое-что приобрести, - покладисто согласился Эльхиор.

   - Думаю, я даже знаю, что именно, - старушенция щербато улыбнулась и пошарила под прилавком, через миг достав два тусклых гладких камушка на кожаных шнурках. Неотшлифованные, просто обкатанные морем, они выглядели совершенно невзрачно.

   - Даже не буду спрашивать, откуда ты знаешь, что нам нужно, - ровно произнес маг, выкладывая на стойку небольшой столбик из монеток.

   - Наемникам такие штучки всегда пригодятся, - Маруша смерила взглядом все еще играющую с кошкой Айшэ. - Давненько я не встречала представителей твоей расы, девонька.

   Маг мгновенно бросил на свою спутницу заинтересованный взгляд, он прекрасно помнил, как оскалилась эта малышка в вечер их необычного знакомства. Сама же Айшэ разглядывала старуху.

   - Да не волнуйся ты, - усмехнулась Маруша. - Лучше ты, парень, зайди в комнату, да неси сюда чайник да чашки. Поговорим заодно.

   Сказать, что Эльхиор опешил - ничего не сказать. Мало того, что подобного обращения в свой адрес он не слышал уже незнамо сколько сотен лет, так его еще и по-простецки отправили сервировать столик двум ведьмам.

   - А вазочка с вареньем где? - мстительно поинтересовался наемник, не двигаясь с места.

   - В буфете посмотри. Рядом с печеньем, - Маруша совсем по-молодому подмигнула ему выцветшим глазом. - Иди уж, уважь старуху.

   - Кажется, я за это путешествие чаю напьюсь на жизнь вперед, - пробормотал он, направляясь к небольшой дверце.

   Когда он вернулся, возле стойки стоял еще один высокий табурет, а Айшэ с кошкой на руках сидела прямо на прилавке, о чем-то разговаривая со старой ведьмой.

   - Я что-то пропустил? - решил уточнить он, ставя поднос.

   - Ничего особенного, - отмахнулась девушка. - Маруша, оказывается, не одно десятилетие между мирами путешествовала.

   - А ты думал, что наемные маги умирают только в бою? - улыбнулась старая ведьма, принимаясь разливать чай. - Да и вы оба вон тоже здесь гости. Постепенно научилась я таких по аурам различать.

   Эльхиор промолчал, только ругнувшись про себя. Это уже было не смешно, все больше напоминая какой-то фарс. Совпадение следовало за совпадением, везло так, что голова кругом, и именно это настораживало. К удаче у мага было весьма специфическое отношение. Обычно в его отношении эта капризная дама выкидывала такие коленца, что хотелось то ли повеситься самому, то ли поймать эту вертихвостку и хорошенько ей наподдать, чтобы впредь не зарывалась.

   - Итак, может просветите, к какой расе ты принадлежишь? - полюбопытствовал наемник, все же не взяв чашку в руки.

   - Значит, мало ты путешествовал, - не удержалась от шпильки девушка.

   - Зато успел оценить твои зубки и когти, - пожал плечами маг.

   - Сочту за комплимент, - усмехнулась Айшэ.

   - На здоровье, - кивнул он. - И все же?

   - Вампир, - с деланным безразличием произнесла она. - Наполовину.

   - Что ж, таких я на самом деле еще не встречал, - признал Эльхиор. Что ж, у него появился повод зайти в библиотеку этого, или любого другого мира, чтобы выяснить побольше о возможностях своей спутницы.