Возвращая тебя (СИ)

   - Неплохой, это точно, - улыбнулась Айшэ, припомнив драку с караванщиками. Оружием Эльхиор владел отменно, хотя полагался все же в основном на магию. Но это не умаляло ни его опыта, как бойца, ни арсенала всевозможных клинков, распиханного по его одежде, ни умения им пользоваться. - Если ваши мужчины полезут в драку, могут недосчитаться зубов.

   - Да, ты точно знаешь наши обычаи, - развеселилась мудрая.

   Айшэ встретилась взглядом с Зарной, в глазах которой читалось облегчение. Значит, она тоже волновалась, чтобы люди, которых она привела в селение, прошли проверку.

   - Ты не передумала? - спросила пациентка. Вампирше не было необходимости уточнять, о чем пошла речь.

   - Нет, - гостья была искренне благодарна за оказанную честь, прекрасно зная, насколько консервативны могут быть подобные культуры.

   - Тогда заменишь Зарну, - старшая орчанка поднялась, закончив перевязку. - Приходи за два часа до заката в дом мудрых, мы тебя подготовим и расскажем детали.

   - Благодарю, - поклонилась Айшэ. Замечание и впрямь было нужным.

   Мать Зарны, тепло улыбаясь девушке, собрала ей небольшую корзинку со снедью - обед для них с Эльхиором. Айшэ от души поблагодарила, сделав себе пометочку при возможности принести дичи этой женщине. Племена охотников всегда жили небогато, и прожорливый гость мог стать для одной семьи катастрофой - своих бы прокормить.

   Маг хозяйничал в доме, чем вызвал у Айшэ невольную улыбку. Мужчина достал кое-какие вещи, чтобы были под рукой, магией отчистил испачканную дорожную одежду и теперь занимался тем, что правил оружие.

   - Как успехи? - поинтересовался мужчина и довольно улыбнулся, завидев ее ношу.

   - Через пару часов я отправлюсь к шаманкам, - проинформировала вампирша, выуживая из корзинки какой-то корешок, на вкус оказавшийся сладким.

   - А мне, значит, сидеть и не высовываться? - скептически приподнял бровь мужчина.

   - Вовсе нет, - покачала она головой. - Можем сходить поохотится, это только сыграет нам на руку. Принеся что-то к вечернему празднеству, мы лишь расположим их к себе. Только лучше взять обычные луки.

   - Опасаешься, что опять дичь станет напоминать уголек? - несколько холодно поинтересовался маг.

   - Не будь так категоричен, - усмехнулась девушка. - Просто если ты по незнанию подпалишь им какую-то священную елку...

   - Ладно, я понял, - уже теплее отозвался мужчина. - И где ты луки брать собралась?

   - Сейчас у мальчишки какого-нибудь одолжу, - легко пожала плечами она. - Мне по росту самое то будет. Ты стрелять умеешь, или тебе ножи дать?

   - Ножи у меня и свои надуться, - проворчал маг. - И из лука я тоже стрелять умею, не безрукий.

   - За два часа мы далеко не уйдем, а поблизости легче найти хищников, - продолжала инструктаж Айшэ, споро собираясь. - Но, чтобы не убить тотемного зверя, лучше поохотимся на тех голубей, которых утром выловили.

   Это оказалось верным решением. Пернатых в лесу было множество, и наемники вернулись в деревню более чем с двумя десятками упитанных птичек, сдав их матери Зарны. Пожилая орчанка обрадовалась добыче и растрогалась едва ли не до слез, а сама Зарна, мило покраснев, стала лопотать что-то про то, что это она должна была обихаживать гостей. Девушку вежливо поблагодарили и попросили выздоравливать, после чего разошлись в разные стороны. Айшэ пошла в дом мудрых - самое большое здание в селении, Эльхиор же отправился обратно в их домик на отшибе.

   Прибежище шаманок племени аргаров встретило девушку полумраком и ароматным дымом, вьющимся над небольшими жаровнями у входа. Такие обычно были призваны отгонять злых духов, их специально расписывали священными символами и жгли в них особые составы трав и благовоний. Присмотревший, Айшэ заметила по краю чаш мелкую насечку и усмехнулась - ее догадка оправдалась.

   В домике уже находилось несколько женщин, некоторые были одеты в характерные платья мудрых, кто-то являлся охотницами и воинами. Уже знакомая, но так и не представившаяся шаманка, завидев девушку, помахала ей рукой, подзывая поближе.

   - Молодец, вовремя ты, - похвалила она вампиршу. - Раздевайся, и пока я буду наносить рисунки для церемонии, расскажу, что от тебя требуется делать.

   Айшэ послушно потянула через голову рубашку. Судя по ритуальным "костюмам" местных охотниц, особо утруждаться одеждой не придется: на женщинах были только набедренные повязки. Грудь не столько закрывали, сколько подчеркивали ожерелья из когтей и зубов, но сама вампирша такого пока что не заслужила. Впрочем, ей было совершенно все равно, голой разгуливать или разодетой, как павлин - главное, чтобы не мешало.

   Мягкая кисточка в руках женщины легко скользила по ее коже, оставляя на ней витиеватый черный рисунок. Было немного щекотно, но Айшэ и не думала веселиться. Чтобы отвлечься, она рассматривала других воительниц, которых так же, как и ее готовили к ритуалу. В небольших жаровнях, установленных на специальных подставках с углями курились какие-то остро, но приятно пахнущие травы. Мерцающие красным угли и огонь в очаге давали достаточно света.