Возвращая тебя

Вампирша появилась только утром, когда наемник уже успел даже позавтракать и начал подумывать, что вскоре стоит отправляться на поиски напарницы. Впрочем, перекинуться даже парой слов они не успели — заглянувшая Зарна вручила ему объемистую сумку с продуктами, сообщив, что запасов должно хватить недели на две, а то и больше, если они решат охотиться по дороге. Айшэ даже попробовала было отказаться, но Эльхиор лишь вежливо поблагодарил орчанку, взглядом попросив напарницу не встревать. Та фыркнула, но замолчала.

До околицы деревни дошли молча. От проводника они отказались, да и в этом не было особой нужды. Отойдя немного вглубь лесной чащи, Эльхиор привычно взял за руку наемницу и телепортировал их к давешнему озерцу, где они подобрали Зарну.

Их путь на самом деле пролегал прямо на юг. Эльхиор пару раз проверил амулет, словно его показания могли по неведомой причине измениться, а затем бросил это занятие.

— Мне тут шаманки интересную вещь рассказали, — произнесла шагающая рядом Айшэ. — Оказывается в горах, откуда ползет эта дрянь, более восьмисот лет назад была обитель магов, то ли школа, то ли просто решила группка одаренных силой подальше от недоброжелателей уйти, то ли монастырь какой. Сейчас это лишь развалины, но аргары этого места всегда побаивались, говорят неспокойные там духи.

— Вряд ли духи, даже очень агрессивные, могли устроить подобную пакость, — ввернул Эльхиор. — Да и сомневаюсь, что эти создания там восемьсот лет просидели, сторожа руины. А вот в то, что это место кто-то использует в своих целях, вериться легко.

— Похоже на то. Мне кажется, там кто-то целенаправленно ставит эксперименты на этих зверях, — Айшэ зло сощурилась, а в ее глазах мелькнул диковатый алый сполох.

— Еще шаманки что-то дельное рассказали? — спросил мужчина.

Айшэ как-то странно на него глянула, но все же ответила после некоторой паузы:

— Меня как бы в племя приняли после ритуала, так вот и собирали воительниц и мудрых на посиделки, чтобы это отпраздновать.

— Так ты всю ночь кутила? — развеселился Эльхиор. — Голова не болит?

— Нет, — кисло улыбнулась девушка, уже справившаяся с эмоциями и загнавшая непонятно почему всколыхнувшуюся злость подальше, — зато прослыла великой травницей, научив местных варить противопохмельное зелье. А еще меня там кто-то замуж звал, я с пьяных глаз не рассмотрела, кто.

— Охотница и травница — прямо кладезь талантов для племени, — отозвался мужчина, пожав плечами, как бы говоря: "Вполне логично".

— А как по мне, глупость несусветная, — вдруг фыркнула Айшэ. — Но у них это хотя бы обосновано нуждами племени, а не лицемерием и личной выгодой.

— Я так понимаю, ты отказалась? — философски поинтересовался маг.

— Правильно понимаешь, — кивнула вампирша.

Разговор затих как-то сам собой. Айшэ размышляла о чем-то своем, и Эльхиор, глядя, как она смешно морщит нос, решил не отвлекать вампиршу. Пообедали они на ходу, наскоро перекусив хорошо провяленным и несколько необычным на вкус мясом. Ухмыльнувшись, наемница просветила мага, что сейчас он ел мясо лесных котов, которое здешние орки умели готовить, хотя в большинстве миров на хищников охотились из-за шкур, а не из-за их мяса.

Эльхиор не особо впечатлился, отозвавшись, что мясо как мясо, главное, чтобы насыщало.

Следующих двое суток прошли однообразно. Они покинули лес еще вечером первого дня, и теперь пересекали осеннюю, пахнущую горькими травами степь. Ветер колыхал высокий ковыль, тихонько шелестя в тонких стеблях. Горы приближались медленно, выступая из синеватой туманной дымки на горизонте. Они оба легко поддерживали заданный темп, делая остановки лишь на ночь. Костер разводили только чтобы согреть воды да чай заварить, так как оставлять его на ночь было попросту опасно. Эльхиор был чрезвычайно рад, когда в первую же ночь наемница устроилась у него под боком, все же теплее было спать вдвоем. Похоже, девушка относилась ко всему произошедшему совершенно спокойно, хотя все же слова, вскользь брошенные ею на озере, заставили его всерьез задуматься.

На третий день они наконец вышли к предгорьям. Скорость передвижения упала — приходилось то и дело взбираться на очередной холм. Петлять же между ними было бы значительно дольше.

Лес здесь был смешанный и очень сильно отличался от того, где жили аргары. Если тот дышал спокойствием и величием, то этот был… обычный. Приходилось пробираться через чащобу, ориентируясь на показания амулета. Хорошо хоть воды здесь было в избытке, хотя зверья попадалось все меньше и приходилось использовать выданный орками сухой паек. Наемники отметили эту странность, независимо друг от друга списав это на кхазов. Хотя последних за это время они так и не встретили.