Возвращайся, и я снова надеру твой тощий зад! Книга первая. Затянувшееся возвращение домой

– Не знаю, к счастью это или к сожалению, – дозорница рассеяно улыбнулась, но по скрывающейся в тени этой улыбки печали Клаус догадался, к какому из вариантов она склоняется больше, – но она – единственная претендентка на пост правительницы. До этого за последние двадцать два года не родился ещё ни один ребёнок, способный превзойти по силе графа Эдварда Снэйка – нынешнего правителя. Он – жестокий и властный человек, который единолично правит Альтаной уже столь внушительный срок и вряд ли захочет добровольно уступить правление, с его слов, какой-то там соплячке. Из достоверных источников я точно знаю, что граф попытается избавиться от моей девочки, поэтому мне необходимо, чтобы ты сопроводил её в столицу и защитил от любой опасности по пути. После этого можешь быть свободен. По рукам?..

Убийца найден! Слёзы Элизабет и отравленное лезвие.

– Ну что за вздор! – грубо прервала Клауса Элизабет, от негодования даже подскочившая со стула. – Эдвард – мой кузен! Да, может он и бывает временами резким на высказывания и не всегда сдержанным, но он точно не жестокий и уж тем более никакой не убийца! Да будет тебе известно, что наша семья – одна из самых старых, присоединившихся к Альтане15, и за всё это время никогда, подчёркиваю, никогда не давала поводов порочить своё честное имя! Как ты, презренный пират, смеешь так нагло клеветать на моих родственников?!

– Родственников? Вот уж не поспоришь… – ухмыльнулся великан, отмечая поразительное сходство между описанием девушкой характера своего кузена и её собственным поведением, однако стремительный рывок утончённой женской кисти к эфесу скучающей в ножнах сабли быстренько стёр эту вредную ухмылочку с его лица. – Постой, капитан, не кипятись! Я сказал тебе ровно то, чем со мной поделилась сама Беатрис!

– Врёшь!.. – часть лезвия выскользнула из своего убежища и шутливо зарядила демонслееру в глаз солнечным зайчиком, рождённым от беглого прикосновения света к зеркально отполированной стальной поверхности.

– Да шоб мне вечность якорями греметь! – патетично провозгласил Клаус, прибегнув к одной из особых уловок Морганны, к которым она сама частенько прибегала, когда ненароком сталкивалась на суше или, не приведи пресвятая леди Альтана, в море с настоящими пиратами. Обычно между морскими разбойниками существовала негласная договорённость о ненападении, да и в нём попросту не было никакого смысла, ведь если пиратский корабль вышел в море – он либо вышел охотиться, либо уже возвращается с охоты пустой. Награбленное не имело привычки надолго задерживаться в трюмах. Однако существовал и такой момент: из соображения безопасности многие посвящённые мореплаватели намерено вешали на рею чёрный флаг и как умели, отыгрывали роли прожжённых закоренелых пиратов, пользуясь их заученными наизусть крылатыми фразами и отдельными словечками. И если тебя в этом уличали – жди беды. Уж очень не любили пираты притворщиков и не гнушались совершенно никаких жестокостей при расправе над ними. Поэтому при случае приходилось доказывать обратное, и делать это чертовски убедительно, так, чтобы сам Морской Дьявол не смог при желании отличить, где настоящий пират, а где ловкий проныра. Морганна была в этом деле докой, а позже к ней присоединился мрачный мечник, и надобность в уловках отпала после первого же потопленного его мечом корабля. Это может прозвучать удивительно, но по морским волнам слухи расходятся ещё быстрее, чем по воздуху.

Слова Клауса подействовали на девушку ровно так, как он того и хотел: рука замерла, а сердитость улетучилась, сменившись полным замешательством, потому что дозорница не имела удовольствия якшаться с грязными пиратами и тем более различать их жаргонные выражения. В широко распахнутых синих глазах застыл немой вопрос, а уголки рта по мере осознания мозгом всей комичности произошедшего начали уверенно подниматься кверху.

– Ч-что?.. – по-смешному кривя пышными алыми губками в попытке противостоять надвигающейся волне смеха, на выдохе промямлила она.

– Я говорю, что если соврал – вечно мне работать на галерах у Морского Дьявола.