Возвращайся, сделав круг

– В общем, по традиции наследников всегда двое – мальчик и девочка, это олицетворяет единство противоположностей, ин-янь и прочее в том же духе. Один из наследников занимается внутренней политикой, второй становится во главе Чжаня. Чжаньцев еще называют «внешними» или «изгоями», потому что, принимая на себя обязанности охранять Красный Мир от любых влияний извне, они сами больше не являются его частью. Каждый век пара меняется местами – прошлые сто лет правил мужчина, поэтому на этот раз на трон сядет женщина. До коронации Ки-Саоми осталось меньше месяца, поэтому сейчас «носящая имя Ки» совершает ритуальный облет своих планет – осталось девять. Ти-Монсор, «носящий имя Ти», должен был облететь внешние границы – столицы дружественных миров. Похоже, во время этого путешествия его и сцапали… Над нашей парочкой стоит бог-демон Ци. Только в отличие от других божеств, это вполне реальный Deus Ex Machina – если я назову его просто «огромным роботом», не получится передать суть. Его создали сразу после колонизации Ци-Шимы – то есть задолго до техноидов. Его технология в корне отличается от устройства наших железок. Эмунат ему не требуется, так как его создатели переместили в Ци свое сознание, отказавшись от «мирских тел». За все эти годы список ушедших в него людей существенно увеличился.

– Он что – копилка человеческой мудрости, вроде Яйца Феникса?.. Постой, но ведь сознание не может существовать в виртуальности.

– Для нормального функционирования сознания необходимы четко разделенные сигналы внутренней и внешней среды, а значит – тело, способное воспринимать действительность в той или иной форме и взаимодействовать с ней. Наш бог-демон замечательно с этим справляется – многие личности являются его частью несколько веков, и их рассудок в полном порядке.

– И как выглядит эта машина?

– Ты видел его на сайте. У трона.

– Пятиметровый белый тигр?

Я опешил.

– Одна из его форм. Красивый, да? А шерсть – платиновая. Я один раз его гладила. Жуть берет, если честно.

– Да, техноиды сильно уступают ему в позерстве. Платиновая шуба, алмазные гребешки…

– Техноиды были созданы как рабы, а он – как десница божественной воли, аватара самого Наблюдающего – думаешь, это бы имело смысл, если бы он напоминал ржавый мусорный контейнер? Но внешность – самое незначительное отличие. Техноиды – раса с коллективным сознанием, он – вещь в себе. И если у наших дройдов машинное сознание преобладает над эмунатом, у Ци ведущим является человеческое…

Она зевнула.

– …Или, по крайней мере, то, что когда-то было человеческим. Сознания всех этих людей изменились, получив новые возможности восприятия, мышления, памяти, даже воображения – Красным удалось создать электронный мозг, превосходящий человеческий, хотя это считалось невозможным. Но все-таки это такой же Императорский Совет, втиснутый в одно кошачье тело…

Она потянулась, потом свернулась клубочком, положив голову мне на грудь.

– Ванда?..

Она уже спала.

Мы погружались в море света – все дальше и дальше, в пучину волшебных сверкающих лепестков. Несмотря на сильную поляризацию купола посадочной шлюпки, путь через километровый слой лиитов выжигал глаза. Я так и не решился зажмуриться хотя бы на секунду – боялся упустить даже маленькую частицу этой красоты. Миллиарды стрекозиных лепестков парили вокруг нас, свет двух звезд отражался в этих крохотных зеркалах тысячи раз, прежде чем пройти через хрусталик глаза. Свет дробился на спектр, разбегаясь по кабине шлюпки разноцветными солнечными зайчиками.

На моей груди застыло красное пятнышко, я осторожно коснулся света пальцами, и он отпрянул, перепрыгнул на блестящую голову Эммади, потом исчез совсем. Скуф, раскрыв пасть, носился за бликами по всей кабине. Его бледно-голубые глаза светились от азарта, отчего разноцветных бликов становилось еще больше.

Когда я проснулся посреди ночи, Ванды рядом не оказалось. Дверь в ее каюту была заблокирована, поэтому я досыпал у себя. Утром меня разбудил Эммади и сообщил, что мы вышли на орбиту Тирдо-Я. Подробного плана действий у нас до сих пор не было, но, в любом случае, я не видел смысла оставаться на лайнере. Искать меня начнут именно там.

Мы с дройдом добрались до главного ангара первыми – остальные пассажиры еще собирались. Когда Эммади повел меня к одной из посадочных шлюпок, я спросил, не лучше ли взять тонари, но Эммади только покачал головой и сказал: «Позже».

Техноид вел шлюпку вниз по широкой спирали, забирая далеко в сторону от космопорта Люмус-урбиса. Под нами простиралась степь, покрытая сверкающими скоплениями стрекозиных деревьев. На их ветках поблескивали еще сочные лииты, которым уже скоро предстояло взмыть в небо и раствориться в облаках таких же светляков.