Возвращайся, сделав круг

Надеюсь, я фыркнула достаточно громко. Действительно, почему бы не доверить абсолютно незнакомому необученному химику из лаборатории разведывательного управления предполагаемого противника жизнь будущей Владетельницы Красного Мира. Может, мне еще предложат пост перемешивателя лавы, хранительницы ядра планеты, чакравартина, вращателя колеса Сансары, четвертой Мойры – что тут у вас актуально?

– Так что?

– И ты думаешь, она согласится?

– Кто «она»? Если ты про тигренка, то он предпочитает мужской пол. Женщины в нем тоже есть, но они не обижаются…

– Я про принцессу.

– А что? Я не против.

Только через несколько секунд до меня доходит, и я вздрагиваю.

Это. Принцесса. Ки-Саоми.

А я полная дура.

– Ну? Будешь моим телохранителем?

Я сглотнула комок, не решаясь поднять на нее глаза.

– Да, госпожа.

Она хихикнула.

– Зови меня Оми. «Госпожа» – это если только при посторонних. И еще…

Принцесса присела, взяла меня за подбородок, повернула к себе.

– А вот принцессой не зови – не люблю. Хорошо?

– Хорошо, Оми.

– Вот и хьячи.

Она перекинула свое мокрое платье на другое плечо и помогла мне встать.

– Ну что, продолжим осмотр дворца?

…Позже я долго оправдывалась, что это переутомление, защитный рефлекс, превышенный лимит удивления, сюрпризов, неожиданных открытий и прочего из той же табакерки. Но все-таки телохранитель, начавший карьеру с обморока, – плохой телохранитель. Иными словами – я.

Все Властители Красного Мира либо обладали очень хорошим чувством юмора, либо просто сошли с ума от многовекового совместного заточения в теле пятиметровой механической кошки.

На следующий день тигр встретил меня у ворот дворца громким «мур-р-р», потом зашелся кашляющим смехом. Оми в черном тренировочном комбезе восседала на его спине.

– Забирайся, телохранитель.

Я робко дотронулась до шерсти чудовища – то, что это платиновая проволока, я тоже почерпнула из информатория, перед тем как лечь спать. Роскошная блестящая шкура ответила на прикосновение слабым ударом тока. Очень надеюсь, что это было статическое электричество, а не очередная тонкая шутка самого многомудрого существа во вселенной. Тигр снова глухо захихикал. Кажется, я начинаю понимать, откуда столько безумия в Красном Мире. Рыба гниет с головы… Обе эти головы не внушали доверия как государственные деятели. Хорошо бы еще глянуть на младшего принца, но что-то мне подсказывает, что они с Оми два сапога пара… Брат все-таки.

Сжав зубы, я покрепче ухватилась за колкую шерсть и залезла на спину тигра. Ки-Саоми ударила зверя ногами по лопаткам и сказала: «Н-н-но-о, родимый». Тигр пустился галопом. Я едва успела схватиться одной рукой за принцессу, другой – за стальную шкуру, но даже это мало спасало меня от тряски и постоянной опасности свалиться с высоты двух собственных ростов и сломать шею.

«Хранитель лучших умов Красного Мира, Deus Ex Ma-china, его многомудрость советник всех „Ки“ и „Ти“, бог-демон Ци» проскакал по всем коридорам замка, дико скрежеща алмазными когтями по каменным полам, совершил головокружительный прыжок через дерево Раучи, пробежался по балконам восточной стороны, прыгнув сквозь водопад, падавший с Рассветной Веранды, и проявил свою вредность, вымочив нас до нитки. Потом он выскочил на северную сторону, пересек Сад Перерождений, гигантскими прыжками перемахивая через два-три шатра насуцзимы за раз, потом пробежался по стене коридора, сменив и себе и нам вектор гравитации, что вызвало в моей голове небольшой взрыв. Менять искусственную гравитацию на кораблях легко, а вот гравитатор достаточно мощный, чтобы искривить вектор естественной гравитации планеты, – такое я видела впервые. Потом сумасшедшая кошка пробежалась по потолку, доказав мне, что в этих коридорах-ущельях он все-таки где-то есть, затем Ци выбежал к западной стороне, и мне стало дурно – западная сторона выходила на океан. Если эта битая кибермолью кошка захочет повторить нашу вчерашнюю прогулку по воздуху, я не выдержу. Слава ему же, бог-демон не стал меня мучить. Вместо этого он спустился в подземную часть замка, пробежал по Мосту Озарений – тонкой полоске над озером раскаленной лавы, не сдерживаемой никаким полем, – по пути проглотил пару взлетевших с поверхности озера протуберанцев и еще добавил скорости. Влетев в тренажерный зал на полном ходу, он резко остановился, и мы с принцессой полетели через голову, чудом сумев приземлиться на ноги. Метрах этак в семи… Еще в воздухе мы успели заметить его сардоническую ухмылку. Но стоило нам оглянуться – и перед нами был воплощенный Аслан, мудрый и благородный. Он почтенно поклонился, прижав правую лапу к мохнатой груди, и степенно удалился из зала.

– Может, стоит прикрутить ему на спину седло или паланкин?

Оми покачала головой.

– Кошка, даже если в нее запихнуть кибернетический мозг и 192 сознания скучных стариканов, все равно будет гулять сама по себе. Если бы я попыталась, он бы отгрыз мне руки по локоть. Хотя, может быть, стоит попробовать…

– Нет, Оми. Я не позволю – я же должна беречь все части твоего тела…

Она усмехнулась.