Возвращайся, сделав круг

Скуф сполз в мою ладонь, превращаясь в привычный меч, Я включил защитное поле и пошел вперед, держа его перед собой, как древний металлический щит. Лерц неодобрительно покачал головой, вскинул пульсар и выстрелил. Я отпрыгнул в сторону, потом пригнулся, и заряд сверхгравитации прошел у меня над головой. От второго мне пришлось нырять в заросли тех самых пионов.

Заряды врезались в стены, сминали переборки, поднимая ураганный ветер, сжимая раскаленный безумным давлением воздух, а потом оглушительно взрывались. Каждый раз мне в спину ударял жар, но пламя, к счастью, так ни разу до меня и не дотянулось. Лерц стал стрелять по окружающим меня клумбам, рассчитывая задеть меня последующим взрывом. Когда он выстрелил в седьмой раз, мне не удалось отпрыгнуть достаточно далеко и взрыв отбросил меня к стене. Я удержался и успел отбежать раньше, чем Лерц отправил туда очередной заряд.

Мне нужно было подобраться к нему, дотянуться скуфом до его пульсара. Лерц держал меня на расстоянии упреждающими выстрелами, я приближался по спирали, постепенно сокращая расстояние. Выбрав момент, я прыгнул вперед и скуф вытянулся кнутом, пытаясь покрыть разделявшие нас пять метров. Я не старался достать Лерца, мне нужно было попасть по пульсару, который адмиралу приходилось выносить вперед для каждого выстрела. Так, чтобы оружие вышло за границу щита, иначе заряд взорвался бы, наткнувшись на защитное поле адмирала.

Скуф дотянулся до широкого дула, но Лерц успел отшатнуться, втащить оружие под защиту поля и уже в следующую секунду – отойти и выстрелить снова. Мне снова удалось уйти, но я проиграл пару метров, доставшихся с таким трудом. Сколько времени уйдет, чтобы снова приблизиться? Уклоняться от выстрелов становится все труднее, я устаю…

Разбежавшись, я прыгнул прямо к нему, надеясь только на то, что он не ожидает подобной глупости. Но Лерц отреагировал моментально – заряд полетел точно мне в лицо. Оставалось только заслониться шитом и зажмуриться от разорвавшегося в полуметре от меня заряда. Взрывная волна отбросила меня к стене, щит не спас от гравитационного удара, лишь снизил эффект – меня не засосало в стремительно скручивающуюся воронку, но внутри все заныло, словно все органы потянуло в разные стороны, сжало и ударило о ребра.

Стоило мне подняться, Лерц выстрелил мне под ноги. Куда разумнее было бы отпрыгнуть влево, укрыться за ящиком с землей, но я прыгнул вперед, прямо к летевшему в меня заряду. Мне едва удалось перелететь через шар, пронесшийся в нескольких сантиметрах от меня, – пришлось неестественно выгибаться на вершине прыжка, только чтобы не коснуться сферы ногами, не дать лопнуть оболочке силового поля, окружающего миниатюрную черную дыру. Я перекатился в падении, тут же отпрыгнул в сторону, опасаясь следующего выстрела, и снова попытался достать вытянувшимся мечом дуло его пульсара. На это раз получилось – стоило скуфу коснуться оружия вытянувшимся на три метра хвостом, оно оплавилось, роняя на пол шипящие капли раскаленного металла. Лерц отбросил пульсар в сторону и погнал своего скуфа в ладонь. Щит он тоже отстегнул от пояса и зажал в левой руке. Теперь на равных, адмирал?

Мы сошлись, и он ударил первым. Я уклонился, потом ушел еще на шаг в сторону, замахнулся щитом, пытаясь ударить Лерца двухметровой сферой защитного поля, словно разросшимся до гигантских размеров кулаком. Он успел отпрыгнуть и на остатках скорости так же попытался оглушить меня своим щитом – я принял удар на свое поле, потом шагнул вперед и нанес рубящий в торс. Лерц принял удар на свой клинок, отводя мой меч в сторону, и ударил щитом – на этот раз я не успел отреагировать, меня оглушило, и я рухнул на пол. В меня уже летело, вытягиваясь, жало его меча – я успел лишь отбить его в сторону щитом и, вскакивая, постарался дотянуться своим мечом до Лерца. Скуф вытянулся на пару метров почти мгновенно, но адмирал легко отбил мой выпад.

С его меча сорвалось несколько комков плазмы, я закрылся и, размахнувшись, ударил в самый центр щита – лезвие легко пробило защитное поле, но чем глубже клинок входил в него, тем сильнее становилось сопротивление. В конце концов мой меч выбросило назад со страшной силой, и мне едва удалось устоять на ногах.

Адмирал ухмыльнулся, сплюнул на пол и, коротко размахнувшись, нанес рубящий сверху – я поднял щит над головой, но лезвие Лерцевского скуфа отбросило мою защитную сферу в сторону, вонзилось в плечо… Я почувствовал, что падаю, резко одернул назад скуфа и оперся на него, восстанавливая равновесие. Мой щит выталкивал меч адмирала, но он продолжал давить, и лезвие входило с каждой секундой все глубже. Я сжал зубы, заставил скуфа снова стать кнутом и, размахнувшись, оплел им Лерцевский меч. Я не пытался вытащить его, я просто заставил лезвия наших удлинившихся мечей сплестись, не дать Лерцу выдернуть его из меня. Теперь никуда не денешься, адмирал.