Возвращенец. «Элита пушечного мяса»

- Да-а, немец - мужчина обстоятельный, я его еще по той войне помню. Только боязно как-то, а вдруг промашка выйдет?

Вова понял, что рыбка заглотила наживку, осталось только протолкнуть ее глубже, чтобы добыча не сорвалась с крючка.

- Все будет пучком. А сейчас у тебя реальный шанс начальный капитал создать. Мы тебе за мешок картошки целый червонец дадим…

- Два, - моментально отреагировала борода.

- Да ты что?! Бутылка казенной одиннадцать сорок стоит! А ты за мешок гнилой картошки хочешь почти две поллитры?!

- Хорошая картошка! А не хочешь брать - к соседям иди!

- Ну и пойду!

- Ну и иди!

Младшая копия хозяина положила руку на пояс возле топора, Санька сунул руку в правый карман шинели. Вова сделал вид, что пошел на попятную.

- Давай так, мы тебе не два червонца, четвертной за мешок заплатим. А в расписке укажем, что четыре червонца заплатили.

- Ну ты жох, паря! - восхитилась борода. - А разницу, стало быть, себе в карман?

- Должен же и я что-то с этого поиметь.

- Лады! А сколько возьмете?

- Сейчас два мешка. Вернемся в полк, начпроду доложим, он подводы пришлет. Только ты не тяни, мы не единственные фуражиры, кто быстрее товар найдет, тот и выгоду получит.

- Да понял, понял, - засуетилась борода. - Михей, тащи два мешка. Да получше отбери, чтобы товар товарищу начпроду понравился.

- А это вы хлеб печете? - потянул носом Вова.

- Да только поставили, через час готов будет.

- Жалко, хлеба мы бы тоже взяли.

- А как подводы придут, все готово будет.

- А сала нет?

- Нет, кабанчика я еще не колол - рано. Ну что, давай рассчитаемся?

Вова сунулся в мешок, который уже притащил сын хозяина, проверил качество. Сверху лежали крупные, красивые клубни.

- Давай!

Вова отсчитал полтинник, потом ему же пришлось писать расписку, под которой борода нарисовал несколько корявых букв, означающих подпись продавца. Расстались стороны довольные друг другом. Обратно двинулись, сгибаясь под тяжестью груза.

- Как прошло?

Вова гордо скинул мешок на землю.

- Лучше бы донести помогли, - посетовал Три Процента. - Чисто все. Я ему лапши на уши навешал, что нас в лесу целый полк и, если начпроду его картошечка понравится, то мы у него весь излишек урожая скупим.

- А эту почем взял? - поинтересовался Акимов.

- Полтинник два мешка, в расписке написал, что за восемьдесят.

Вова протянул сержанту бумагу. Акимов посмотрел, фыркнул.

- Здесь всего килограммов сорок, получается больше, чем по рублю за килограмм. Дороговато.

- С учетом военной инфляции…, - начал умную речь Вова.

Сержант махнул рукой.

- Ладно, и так сойдет. А хлеба, сала?

- Не было ничего. Хлеб, сказал, только в печь поставили, кабанчика еще не кололи.

- Не повезло, - констатировал Акимов. - Но сорок килограммов нам надолго хватит. Соль у меня есть, а хлеб еще найдем. Давайте, груз разделим.

В первом мешке, в который Вова заглядывал, оказалась вполне приличная картошка, а во втором…

- Это он для свиней держал, - констатировал Молчунов.

Грязная мелочь. Судя по запаху, уже подгнившая, несмотря на недавний сбор урожая и недолгий срок хранения.

- Слушай, Лопухов, - ласково начал сержант, - а ты не мог просто пойти и купить у мужика два мешка нормальной картошки?

Три Процента открыл рот, попутно придумывая оправдание, но его неожиданно поддержал Санька.

- Этот куркуль просто так не продал бы. Поначалу он на сказки повелся, потом, видимо, понял, что его дурят. Я это сразу просек.

- А чего молчал? - удивился Вова.

- У него при себе ствол был, - пояснил Санька, - не стоило дергаться.

- С чего ты взял, что у него было оружие? - спросил Акимов.

- Он все время бочком держался и левую руку придерживал - наверняка, ствол за поясом. Либо обрез, либо наган от какого-нибудь уполномоченного с коллективизации завалялся. Да и сынок у него призывного возраста, тоже не с пустыми руками домой рванул.

- А чего пилотку левой рукой не поправил?

- Да я забыл, - смутился Санька. - Финку в руке сжал, думаю, если он, так я его…

- Ясно, - подвел итоги вылазки за продовольствием сержант, - разбираем, что есть и уходим.

Запихивая свою часть груза в вещмешок, Вова нашел повод для оптимизма.

- Хотя бы нести легче будет.

Но его никто не поддержал, все быстро распихали добытое Вовой и Санькой, и быстро двинулись прочь. Ушли, впрочем, недалеко, голод оказался сильнее. Буквально в паре километров разожгли костер, едва дождались образования каких-то углей и начали запихивать в них картофелины, вороша жар обугливающимися веточками.

- Может, готово?

Вовин вопрос послужил командой к действию всем остальным. Не обращая внимания на боль, Три Процента обдирал с картофелины обугленную корку, а затем, не дождавшись, пока Акимов вытащит из сидора обещанную соль, запихивал в рот обжигающую, перемазанную сажей, но такую безумно вкусную картофелину. Несколько минут у костра царило молчание, только звуки поглощаемой еды, да неразборчивые звуки, когда запихиваемая в рот картошка оказывалось слишком горячей даже для оголодавших красноармейцев. Постепенно, первый голод прошел, и запихивать картошку в угли стали более вдумчиво, а вытащенную из костра остужать.