Возвращение

- А как до тебя дозовешься?! - вдруг вспылил Светлый. - Координаты только ты и знал! Нас с Тиром едва хватило, чтобы поддерживать Портал на грани! За эти годы у моих Хранителей не было ни дня, чтобы резерв восстановился хотя бы наполовину! Мы и сейчас-то тебя позвали только потому, что исчерпали все до дна! ВСЕ! Понимаешь?! Абсолютно все! И то, едва удержали!

- Проклятье... - застонал Таррэн, запоздало понимая, что побратим абсолютно прав. - Что же теперь делать? Как ее найти?!

- Не знаю, - буркнул Элиар, немного остыв. - Позови, как обычно.

- Не могу! Она оборвала узы! Я даже сказать ей не могу, что все не так, как она решила!

- Тогда обращайся к Лабиринту.

- Я... - Таррэн вдруг тревожно замер, а потом звучно сглотнул. - Я плохо его чувствую: что-то мешает. И он... он как будто меня не признает.

- Что?!! - тихо ахнула Мелисса.

- Д-да... кажется, с ним тоже что-то не так.

Элиар сокрушенно покачал головой.

- Дурак. Бел тебя убьет.

- Пускай, - прерывисто вздохнул Таррэн, беспокойно обшаривая глазами молчаливый Лес. - Все, что угодно. Только бы выслушала. Но я даже не понимаю, где ее теперь искать. Зная Бел... не удивлюсь, если ее уже нет в Золотом Лесу. А в Проклятом мне, похоже, теперь и Лабиринт не поможет.

- Она сказала, что Траш пробуждается от спячки, - неожиданно для себя вмешался Стрегон, заставив Темного эльфа удивленно обернуться. - Что ей трудно сдерживаться и контролировать себя. Вчера она дважды была на грани. Несколько дней назад ей пришлось столкнуться со стаей хмер, и они приняли ее только после боя. Все, кроме Айши.

- Откуда ты знаешь?! - изумилась Мелисса, но Стрегон не ответил - просто смотрел на взбешенного Хозяина и молчал.

- Кто ты? - наконец, спросил Таррэн. - Ты похож на одного... человека.

- Стража, ты хотел сказать? Да, это правда. Бел вернула мне его меч.

Таррэн опасно сузил заалевшие глаза, сверля наследника Сар'ры настороженным взором. И слишком хорошо помня о том, что он значил когда-то для Белки.

- Ты пришел сюда с ней?

- Да.

- В стае?

- Еще нет, - не дрогнув, ответил Стрегон, и Хозяин неуловимо нахмурился, безошибочно угадав скрытый подтекст. Который, судя по всему, ему не слишком понравился. Какое-то время они еще боролись взглядами, полными подозрения и взаимной неприязни, но Таррэн первым отвел глаза и невесело усмехнулся.

- Здорово, наверное, она удивилась, когда тебя увидела?

- Это была чистая случайность.

- Несомненно, иначе я бы почувствовал... извини, не знаю твоего имени...

- Стрегон.

- Хорошее имя, - почти сразу кивнул Таррэн. - Правильное. Мне нравится, как оно звучит. И ЕЙ, наверное, тоже... так что ты хотел мне сказать?

Стрегон подавил тяжелый вздох и бесстрашно заглянул в глаза Хозяина Проклятого Леса - пронзительные, отчаянные, полные боли и едва заметной, полубезумной надежды. Он мог бы, наверное, не отвечать и не давать ему подсказок, мог бы злорадно смолчать и мстительно помечтать о том, сколько оплеух отвесит ему Белка за мимолетное ощущение измены. Он многое мог бы сделать... но не стал. Потому что глаза Таррэна не умели лгать. И потому, что такой боли, какая светилась там сейчас, он не пожелал бы испытать никому на свете.

- Думаю, она ждет тебя, - тихо сказал наемник, незаметно сжимая пальцы в кулак. - Ждет где-нибудь недалеко от своих кошек. Так, чтобы быть готовой к тому, что ты все-таки справишься. И там, где ее сумеют остановить перевертыши - в том случае, если ты вдруг опоздаешь.

Таррэн на мгновение замер, осмысливая услышанное, а потом живо вскинул голову.

- ТРАШ!

Стрегон слабо улыбнулся, полагая, что не ошибся, перехватил неистово загоревшийся взгляд, полный безмерной благодарности, и снова кивнул, но эльф уже не увидел: вдруг полыхнул живым факелом, пыхнул бешеным жаром и, едва не спалив Золотым остатки леса, бесследно исчез.

Глава 24

Над Золотым Лесом медленно занимался рассвет, заботливо подсвечивая верхушки прекрасных остролистов и тихонько лаская белоснежные листья на вершинах родовых ясеней Л'аэртэ. Их было много в этом лесу. Настолько, насколько у Владык хватало терпения поддерживать в них жизнь. Эти древесные гиганты кроны не знали ненужной суеты. Их жизнь всегда текла размеренно и неторопливо. Даже когда игривый ветер беззастенчиво срывал с них золотисто-снежный покров, они оставались спокойны и полны скрытого достоинства.

Однако этим утром могучие остролисты были непривычно тихи и смиренны. На них не было видно ни единого движения: ни ветка не прогнется под весом крупной птицы, ни ветер не коснется невесомых крон, ни звериный рык не потревожит их чуткое молчание. Деревья слушали. И весь Лес слушал вмести с ними, стараясь ничем не выдать своего волнения и страшась звучанию тихой, печальной и очень ко времени проснувшейся мелодии эльфийской флейты.