Возвращение

От этой мысли Стрегон разозлился, потому что никогда прежде не пытался на кого-то походить. И вовсе не собирался составлять конкуренцию ни Сар'ре, ни неведомому Хозяину. Просто... наваждение какое-то нашло, что ли? Захотелось вдруг что-то доказать. То ли ей, то ли себе самому. Вдруг зачем-то понадобилось куда-то рваться, геройствовать, пытаться показать, что тоже достоин...

"Боги, да что со мной?! Действительно, схожу с ума!"

Он стиснул зубы, старательно отгоняя навязчивые мысли и упорно повторяя про себя, что это только магия. Плотно закрыл глаза, пытаясь успокоиться, заставил себя дышать ровно, а когда сумел преодолеть нешуточное раздражение и снова огляделся - рядом уже никого не было. Как не было больше неестественного влечения, громко колотящегося сердца, смутного желания подойти ближе и болезненного удовольствия от ощущения смертоносного взгляда, от которого сладко замирает душа и стремительно немеют кончики пальцев.

Стрегон устало потер виски, неожиданно придя в себя. Тяжело вздохнул, с досадой дернул щекой, запоздало поняв, почему Белка нашла его именно сейчас - слабого и беспомощного. Наконец, с усилием поднялся и побрел обратно на поляну: нужно было хорошенько подумать, чтобы быть готовым к новому дню и нелегкому разговору, который он намеревался продолжить.

А еще он очень хотел отыскать внутри себя надежную опору, чтобы во второй раз не попасть впросак, не поддаться, не застыть немым болваном. И суметь удержаться рядом с коварной Гончей так, как когда-то получалось рядом с Беликом: ровно, спокойно, без лишних эмоций. Ведь как-то ЭТО можно преодолеть? Наверняка ведь можно бороться с этой магией? Охотники же справляются. Терпят. Не показывают виду. А может, тут просто есть какой-то секрет? Надо бы вызнать...

Ведь не зря же Белка его сейчас испытывала?

Глава 3

Когда небо стемнело, Шир плавной походкой приблизился к импровизированному полигону. Он внимательно осмотрел многочисленные колонны, некоторые из которых достигали высоты трех человеческих ростов; безошибочно отыскал те из них, которые казались светлее (а следовательно, и новее) остальных. Мысленно усмехнулся, краем глаза подметив, что к нему стали потихоньку подтягиваться чужаки, а затем аккуратно снял перевязь с парными мечами - сражаться с юрким эльфенком всерьез он не собирался. Правда, Тор уже многое умел, но для полноценного боя время еще не пришло. Рано ему пытаться противостоять опытному Охотнику. Слишком рано, несмотря на все его таланты. Хватит и того, что сегодня они с Хиш будут бежать в полную силу, впервые попробуют полноценное Единение. Если же сюда добавятся родовые клинки, то Охотник здорово рисковал не уследить за кем-нибудь из этой взрывоопасной парочки. А это могло привести к неприятным последствиям и ненужным травмам, которых Белка никогда не одобряла. Так что сегодня это будет лишь проба сил, небольшой шанс для Тора показать, насколько он повзрослел.

Отложив оружие, Шир так же неторопливо скинул куртку и рубаху, потом разулся, медленно прошелся по теплому песку, которым Лабиринт заботливо выстелил землю под колоннами. Так же медленно повел обнаженными плечами, пристально изучая место схватки. Молча отметил, что одна из тумб по левую руку за время его отсутствия слегка подросла, а другая, наоборот, здорово уменьшилась в размерах. Тогда как целых три правых колонны располагались совсем не на своих местах. Видимо, Тор за прошедший месяц успел не раз показать достойную Перворожденного силу и умудрялся до основания их разрушить, когда учился бегать на пару с кровной сестрой.

Перехватив внимательный взгляд Охотника, маленький эльф, ожидающий на верхушке одной из колонн, инстинктивно пригнулся, бесшумно обнажив острые зубки и царапнув чуть удлинившимися ногтями прочный камень. На соседней тумбе с поразительной синхронностью отреагировала Хиш, повторив движения кровного брата с невероятной точностью - припала на передние лапы и вызывающе оскалилась. Однако с места не сдвинулась, хотя нервное подрагивание острого шипа на кончике хвоста красноречиво говорило, что хмера беспокоится за исход поединка.

Шир, оценив поведение хищницы, удовлетворенно кивнул: значит, в этой паре Вожак все-таки определился - в противном случае Хиш поддалась бы инстинктам и попыталась сбить его именно сейчас, когда имела преимущество в высоте. Однако она не стала - чувствовала на шее невидимый поводок твердой решимости хозяина. Слышала его тихий голос в голове, ощущала его нетерпение и легкую неуверенность. Но при этом доверяла маленькому брату полностью, поддерживала и одобряла его решение, была готова защищать до последнего вздоха, а сейчас терпеливо ждала, когда вероятный противник упруго взметнет себя на соседнюю тумбу и приглашающе поднимет руку.