Возвращение

Белка молниеносно пихнула его в бок, заставив непритворно охнуть, а потом жестко ухватила за маленькое ухо.

- Ах так, да? Думаешь, я забыла про ножны?! И про доспех твой дурацкий, из-за которого все время случается столько проблем?!

- Уй! - скривился Крикун, тщетно пытаясь разжать ее пальцы. - Бел, да ты что? Я ж как лучше хотел! Чем тебе нож не нравится?!

- Ножнами! - рявкнула она.

Тебр мудро отступил в сторону, чтобы не попасть под горячую руку, и быстро обнял отца, ради которого проделал столь долгий путь: сперва быстроногим гонцом, с письмом к деду в Темный Лес; потом с Тилем до Лунных Гор; почти месяц провел в кузнице Крикуна, помогая с ножом, а теперь, вот, снова домой. С ним же. Через мощный односторонний портал, о котором (он сильно на это надеялся) гномьи старейшины пока не имели ни малейшего понятия.

Стрегон тихо застонал, больше не в силах ни удивляться, ни просто говорить. Он уже понял, чьего брата они встретили на первой заставе Большого Тракта и почему Белка так хорошо знает в лицо некоторых высокопоставленных гномов. Точнее, одного гнома. Самого высокопоставленного. Потому что гордый профиль Подгорного Владыки, отчеканенный на каждой монете, вышедшей из недр Лунных Гор, он мог бы опознать с закрытыми глазами.

Крикун...

- Охренеть! - пораженно прошептал Лакр. - Подгорный Владыка! А она его за ухи таскает, как котенка!

Под сотнями ошарашенных взглядов Белка стиснула несчастное ухо еще сильнее и грозно рыкнула.

- Отвечай, гад: что за блажь тебе взбрела в голову с этими ножнами?!!

- А... это... - у Крикуна явственно забегали глаза и угрожающе побагровела важная часть тела, готовясь совсем посинеть и немедленно отвалиться. Но тут он нашел в толпе Тирриниэля, злорадно ухмыльнулся и торжествующе ткнул пальцем. - Это была его идея! Вот кто виноват! Клянусь, это он меня надоумил! Еще пару лет назад, когда обсуждали торговые пошлины! Даже помогал, веришь?! Обеими руками! Едва в могилу меня не свел своим упрямством! И это он придумал, как тебе...

Белка даже глазом не моргнула.

- Тиля не трожь - он свое уже получил. А вот тебя, мой бородатый друг... теперь, когда все в сборе... я собственноручно, медленно и со вкусом сейчас...

Она не успела закончить: рядом со слабо мерцающей воронкой телепорта совершенно неожиданно появилась и стремительно разрослась еще одна искорка. Только на этот раз не алая, а изумрудно-зеленая, что вызвало среди эльфов искреннее недоумение. Что за чудеса? Сильнейшие эльфийские маги уже все собрались. Здесь. Сейчас. Гномы с пространственными коридорами никогда особо не ладили. Смертных тут больше не ждали. Но тогда кто сумел пробить внешнюю защиту небывалых по мощи охранных заклятий и буквально вломился в самое защищенное место Лиары?!

На лице Тирраэля отразилось искреннее непонимание.

- Это еще что такое?

Тебр и Крикун с одинаковым удивлением переглянулись.

- Странно. Разве мы кого-то ждем?

- Нет, - нахмурился Элиар.

- Тогда что ЭТО?! И какой наглец смеет ломать нам Чертоги? В этот портал столько мощи вгрохали, что можно спалить половину Леса!

Тирриниэль ошеломленно моргнул, неожиданно вспомнив об еще одном маге своего Дома, который мог бы так дерзко потревожить магический фон, но высказать эту мысль уже не успел: воронка телепорта резко, словно от удара, распахнулась, оттуда полыхнуло нестерпимым жаром, потянуло едким дымом. Пространство вокруг немедленно заволокло плотными сизыми облаками, из которых кубарем выкатился рычащий, кричащий и яростно верезжащий комок. Что-то грохнуло, звякнуло, негромко застонало. Громко клацнули чьи-то немаленькие зубы, по белоснежному полу с отвратительным скрежетом царапнули острые когти. Клубок с ревом и воплями выскочил из дымовой завесы, упругим мячиком подкатился под ноги Белке, с новым стуком остановился, а потом вдруг распался, явив изумленным взорам присутствующих двоих трепаных, дымящихся, изрядно ошарашенных Охотников, над которыми в угрожающей позе стояла маленькая, взъерошенная и воинственно настроенная хмера. А рядом, обнажив оба своих родовых клинка, ощетинился полуголый босоногий мальчишка с сердито полыхающими глазами, разметавшими от поднявшегося вихря черными волосами и сразу двумя огненными шарами над буйной головой, которые он был готов в любой момент спустить на упрямых опекунов.

Братья при виде "гостей" с непроницаемым видом переглянулись. Ничего себе сюрпризы. Для кого-то их может оказаться слишком много. Ох, что-то сейчас будет...

- Торк! Да что ж такое-то?! - сдавленно просипел Крес, над горлом которого угрожающе застыл кошачий коготь.

Тосс, прижатый мощной кошачьей лапой к полу, с неменьшей с досадой застонал.

- Хиш, уйди! Чтоб тебя... брысь, я сказал! Тор, вели ей убрать клыки!

Торриэль, не замечая посторонних, упрямо поджал губы.

- Он вернулся! Я знаю, я сразу почувствовал! Я не мог ошибиться! И Лабиринт тоже не мог! Он здесь! Рядом! И я его найду, слышите?!!