Возвращение

Он быстро оглядел суровые лица мужчин, ища в них признаки знакомого и вполне простительного волнения, однако, как ни странно, Охотники были по-прежнему собраны, насторожены и очень внимательно следили за каждым вздохом маленькой Гончей. Причем, кажется, их совсем не волновали интригующие холмики на ее груди, не влекли с неодолимой силой стройные бедра. Они будто не замечали, насколько сильно манит скрытая в ней магия. И не испытывали лишних эмоций от нескромной мысли, что на ней, кроме доспеха, больше нет никакой одежды.

- Неплохо, - скупо повторила Белка, когда напряжение достигло апогея. - Пожалуй, можно усложнить вам задачу?

Шир, по-прежнему игнорируя ее откровенный наряд, вопросительно приподнял бровь. Мол, удивлена? Прошли мы твое испытание?

- Будем считать, что вы бросили мне вызов, - мило улыбнулась она, и у него внезапного понимания расширились глаза от: боги... так ВОТ ЧТО она выбрала настоящим Испытанием?!

Охотники успели только протестующе выдохнуть и дружно отшатнуться, как в следующий миг она исчезла из вида, и все опять изменилось: над полигоном взметнулась туча пыли, в ней промелькнуло несколько смазанных силуэтов, после чего снова раздался звон скрещиваемых клинков, чье-то тихое шипение и гулкий удар по камню.

Братья успели только изумленно моргнуть, как люди на колоннах снова превратились в смертоносный вихрь. Мгновением позже одна из мраморных опор странно дрогнула и опасно просела, еще две отчетливо зашатались, когда на них с силой упало крепкое тело. До ошалело вертящих головами наемников донесся глухой звук, будто мешок с песком рухнул на булыжную мостовую. А еще через пару мгновений из плотного пылевого облака с тихой руганью вылетел Крес. Тяжело ударившись о землю плечом, он ловко перекатился и, выронив один из мечей, припал на одно колено. Чуть позже в опасной близости от закашлявшегося воина зарылся в траву второй меч, едва не отрубив ему ступню. А миг спустя к нему присоединился и Тосс, у которого была неестественно вывернута левая рука, виднелся рваный разрыв в броне на правом боку и заметно побелело лицо.

Стрегон ошеломленно крякнул, силясь воспроизвести в уме краткие мгновения этого сумасшедшего боя. Кажется, Белка, оказавшись в меньшинстве, использовала старую, как мир, уловку - метнула ногой сухую пыль, которой там было видимо-невидимо. Затем совершила головокружительный прыжок, уверенно настигла сперва одного Охотника, молниеносным ударом вышибив его с тумбы. А затем - и второго, которого жестким захватом бросила на каменную площадку, опасно вывернув плечо, а потом и вовсе вышвырнула прочь. Причем, Тосс даже успел сделать встречное движение и, судя по всему, попытался ударить - быстро, уверенно, опасно. Однако Гончая, судя по раздавшемуся звону, смогла-таки уклониться, тогда как строптивому Охотнику едва не "повезло" уйти к праотцам: если бы удар пришелся чуть ниже и глубже, родовые клинки Белки пропороли бы его насквозь. А с такими ранами долго не живут даже эльфы. Хорошо, что она вовремя остановилась и всего лишь поранила кожу. Правда, морщится Тосс так, будто в вдогонку ему сломали пару ребер. Да и Крес выглядит не очень: такое впечатление, что рука у него все-таки вывихнута и...

Лакр зябко передернул плечами.

...похоже, раздроблена возле самой ключицы. В то время как оставшийся в одиночестве Шир юлой крутится на тумбах, отчаянно отстаивая свою честь вожака, которая повисла буквально на волоске. Невероятно, но Белка без особого труда теснила рослого соперника, вилась вокруг него, как кошка вокруг лакомой добычи. Зловеще улыбалась, без устали вертела клинками, демонстрируя не только завидную силу, но и редкую выносливость.

"Не хотел бы я быть на его месте, - машинально подумал Терг, следя за мечущимися по колоннам противниками. - Тут один раз оступись, и мигом станешь калекой. Стоит только проморгать прыжок или спутать расстояние, как или ноги переломаешь, или башкой в колонну врежешься".

"Точно, - мрачно согласился с ним Лакр, исподтишка наблюдая за неловко поднимающимися с земли братьями, у одного из которых левая рука повисла плетью и на скуле начал наливаться синевой огромный синяк, а по доспеху второго все быстрее бежали алые струйки. - За пару минут превратила здоровых мужиков в гарантированных калек, которым еще не один день придется восстанавливаться. И зачем? Какой в этом смысл?"

Тор дернулся было в сторону опекунов, пристально наблюдающих за отчаянно сопротивляющимся Широм, но Тирриниэль вовремя придержал мальчика за плечи. Не следует ему вмешиваться. Именно сейчас - не следует: кто знает, как у них принято? Раньше любое касание земли считалось безусловным проигрышем, но, может, ввиду брошенного вызова условия изменились? И, может, парни рискнут попытать счастья повторно, даже с такими серьезными ранами?

Стрегон молча покачал головой.