Возвращение

Пикард убрал руку от нервной пластины, покрывавшей его лицо. Батарея и подпространственный передатчик были уже прикреплены к его груди.

– Вы уверены?- спросил Кирк.

– А у нас есть выбор? – ответил Пикард.

Кирк указал на фазеры и фотонные гранаты, которые лежали рядом с ними.

– Это займет их на некоторое время.

– А если кому-то из этой толпы повезет? И мы не сможем задействовать переключатель? И Центральный Узел не будет уничтожен?

Кирк положил руку на плечо Пикарда.

– Капитан, я видел Локьютуса. Спок мне показал, через слияние разумов. Я понимаю, что для вас значит… снова надеть эту штуку.

– Спок показал мне тоже кое-что, – ответил Пикард, – так же как и вам.

Он взял кабель интерфейса, нащупал разъемы входа.

– Часть моей смелости от вас. Часть от Спока. Честно говоря, я ничуть не меньше боюсь Локьютуса или коллектива. Но я так давно не разрешал себе бояться, что в какой то мере дал своему страху руководить мной, – Пикард поднес кабель к нервной пластине. – Вы показали мне, как встретить свой страх лицом к лицу. И я вернусь с этой встречи – так же, как и вы.

Пикард воткнул кабель на место. Слабая голубая искра энергии пробежала по кабелю к батарее. Рука повисла. Его глаза закатились так, что были видны одни белки.

Борг продолжал наступать.

Пикард встал рядом с Кирком, лицом к приближающемуся врагу.

Кирк тоже поднялся:

– Сработало?

Пикард уставился на него как на пустое место.

– Мы Локьютус, – сказал Пикард. – Мы… Борг.

ГЛАВА 51

Кирк схватил Пикарда за плечи. Встряхнул его.

– Не сдавайся! – крикнул он.

Глаза Пикарда прояснились, но только на мгновение.

– Это не должно было быть…так…это слишком сильно…

Рука Пикарда потянулась к интерфейсу. Кирк перехватил ее.

– Нет! Ты должен отослать их прочь, – он развернул Пикарда лицом к приближающимся дронам.

Кирк слышал жужжание их сервомоторов, их жуткое прерывистое дыхание.

– Прикажи им остановиться, или я выключу энергию сейчас же!

Пикард шатнулся вперед, опираясь на энергопровод. Он тяжело дышал.

– Сопротивление… сопротивление… сопротивление бесполезно! – выкрикнул он, замахнувшись на Кирка.

Кирк схватил его за руки, удерживая.

– Пикард, вы капитан звездолета, ведите себя как капитан!

И Кирк дал ему пощечину. Затем еще одну.

Он продолжал, пока Пикард не поднял свою руку и перехватил занесенную руку Кирка.

– Кажется, – выдохнул он, – вы убедили меня.

Пикард повернулся к дронам, которые были уже на расстоянии нескольких шагов.

– Идите обратно, – произнес он, – мы Борг, коллектив в безопасности, возвращайтесь к своим обязанностям.

Кирк напрягся, видя, как Борг засомневались, раскачиваясь туда-сюда, взвизгивая моторами.

Затем они дружно повернулись и двинулись прочь.

– Сработало, – сказал Кирк.

Глаза Пикарда следили за отступающим Боргом.

– Они хотят, чтобы я вернулся. И в этот раз они не просят. Они требуют.

Кирк всмотрелся в лицо Пикарда, прикрытое имплантантом пытаясь понять, что тот чувствует.

Ответный взгляд Пикарда был тверд, без сомнений.

– И я говорю… нет.

– Тогда идите глубже, внутрь коллектива, – с облегчением подбодрил его Кирк, – узнайте, что нам нужно об этом выключателе. Сколько у нас будет времени, после того как мы его активируем?

– Нисколько, – ответил Пикард. Он обхватил голову руками. – Реакция немедленная. В ту же секунду как мы потянем рычаг, Узел… Узел…

Кирк развернул Пикарда лицом к себе.

– Сконцентрирутесь, капитан. Всмотритесь в Коллектив. Есть ли возможность дернуть рычаг и успеть убраться отсюда?

Пикард покачал головой:

– Тот, кто нажмет на рычаг, умрет, – его глаза прояснились, – сопротивление бесполезно.

Его глаза снова начали закатываться. Голова повернулась в направлении удаляющихся дронов.

Кирк услышал достаточно. Он ухватил кабель интерфейса и дернул.

Пикард вскрикнул, дернулся как от удара. Затем он уставился на Кирка.

– Сколько времени? – спросил он.

Кирк проверил трикодер:

– У нас осталось 60 секунд до возвращения «Энтерпрайза».

– Что ж, отсюда продолжу я.

– Нет, не продолжите, – возразил Кирк, – если вы позабыли, тот, кто дернет рычаг и уничтожит Узел, попадет под энергетический всплеск.

– Я помню, но это моя работа, а вы уже сделали предостаточно.

– Жан-Люк, я умираю.

– Все мы смертны.

Из коммуникатора раздался голос Спока:

– «Энтерпрайз» – группе высадки. Срочная транспортация через 30 секунд. Ваш статус?

Взгляды Кирка и Пикарда скрестились. Пикард коснулся своего коммуникатора.

– Говорит Пикард. Приказываю прервать приближение. Повторяю..

Кирк сбросил руку Пикарда с его коммуникатора, коснулся своего.

– Игнорировать последний приказ, продолжайте.

– Я не уйду, – сказал Пикард.

Кирк чуть было не закричал в ответ, но затем внезапно отступился.

– Вы когда-нибудь пытались спасти «Кобаяши Мару» в Академии?

Пикард взглянул на Кирка с подозрением.

– Да-а-а… Но это невозможно. Это невыполнимый сценарий, созданный таковым для кадетов.

Кирк улыбнулся.

– Это то, что они хотят вам внушить. Но есть одна возможность, обеспечивающая победу. Правда никто в ваше время и не пытается сделать что-либо подобное. Как мне сказал Спок, этот вид искусства вымер.

– Вы предлагаете компромисс?

Кирк задумался.