Возвращение 2 (СИ)

Приземлившись посреди раскаленных местным светилом барханов, я вышел наружу и стал экспериментировать с плетением «Луддит». Во-первых, я совместил его с тем рекурсивным модулем, с помощью которого запустил процесс самораспространения плетения кюррим по поверхности Меркурия и планетоидов Пелены. Получившееся плетение могло теперь внедрять само себя в любой материальный носитель, имевший так называемую ментальную «емкость». Это может быть или кристалл, годный в качестве заготовки для артефакта, или адамантитовый клинок, или аура разумного. В последнем случае факт защиты этого разумного от ментальных воздействий не играл особой роли. Плетение цеплялось к его ауре точно так же, как цепляется поисковый или прыжковый маркер. Только особая форма защиты позволяла сбрасывать с себя и такие маркеры, но у раакшасов, как я понял, ментальные техники не были настолько развиты. Либо им кто-то не давал развиться. В общем, защищенный разумный, даже если и не испытывал сам вреда от моего плетения, все равно играл роль его разносчика. Я вспомнил историю королевы Виктории и гемофилии, которой она награждала своих венценосных родственников, и горько усмехнулся. Следующим шагом я снабдил свое плетение свойством «зеркала тролля». При разламывании носителя плетения на несколько частей оно полностью воспроизводилось на каждой из частей.

Я погонял плетение в виртуальном отладчике, в роли которого предстала моя помощница Кира, внес последние изменения и, наконец, внедрил его в песок под моими ногами. Вернулся в «Кнорр», поднял его над пустыней и стал отслеживать темп распространения плетения. Вот половина площади пустыни охвачена, три четверти, девяносто процентов… все!

Теперь, низко летя над пустыней, я обрабатывал песок плетением из магии земли, которое используется для измельчения породы. Мне был необходим тот уровень дисперсности, который позволил бы частичкам находиться в воздухе как минимум год. Из литературы по вулканологии я знал, что и год — не предел.

— А теперь, дорогие стихии, ваш выход. — возвестил я. — Снижаемся, и вы покажете, что может магия воздуха.

Сестры, недоуменно переглянулись.

— Запустите, пожалуйста, поток воздуха, который бы поднял весь этот песок на высоту, скажем, двадцати километров.

Тилия сосредоточилась, и через секунду «Кнорр» был окутан вихрем песка, и сам поднимался вверх вместе с ним.

Поднявшись на высоту около километра и отлетев в сторону, мы увидели масштаб явления. Исполинское торнадо высотой те самые двадцать километров двигалось по раскручивающейся спирали, поднимая в воздух тонны мелкодисперсной пыли.

— Вот теперь я вижу, что вы — действительно Повелительницы стихий. Иила ведь помогла тебе?

— Да, она влила мне свою энергию, почти весь запас.

— Ну вот, и вы поучаствовали в уничтожении ненавистных вам сетхов.

— Каким образом?

— То, что вы подняли в воздух — это Дуст, он же Пепел забвения! — произнес я патетически. — В каждую его частичку внедрено самораспространяющееся плетение «Луддит». Рано или поздно оно доберется до самых защищенных хранилищ и заводов. Уничтожит не только технику и электронные источники информации, но и книги. Рано или поздно, выжившее население этого мира откатится на уровень каменного века. Остается только следить, чтобы никто не садился на эту планету и никто не взлетал. Плетение опасно, как заразная инфекция. Особенно для техники Содружества. Так что, когда дочери вас спросят, мама, как ты победила сетхов, вы ответите, да так как-то, дустом посыпала…

Стихии пораженно смотрели на меня, не в силах вымолвить ни слова.

— Теперь, — продолжил я. — Нет нужды оставлять здесь полноценный флот с королевой-маткой. Одной орбитальной крепости и эскадры крейсеров хватит, чтобы оставшиеся здесь архи исполняли упрощенную программу: уничтожать любые объекты искусственного происхождения, появляющиеся в системе. Время от времени будем инспектировать. Но основную часть флота с маткой уже сейчас отправим в долгий путь к системе Реи.

Тут я замолчал и, раскрыв рот, уставился на стихий.

— Что? — прошептала Тилия.

— Срочно, в зал к паучихе! — еще тише прошептал я.

Стихии не пользовались прыжком, поэтому я открыл портал прямо в наглухо запечатанную темницу королевы-матки.

«Здравствуй, сестра» — обратился я. — «Кстати, а имя у тебя есть?»

«Ллойд. Я самая младшая из сестер. Старшую зовут Ллотх».

«Девушки, вы слышите нас?»

«Да» — пораженно прошептала Тилия. Ее эмоция и способ выражения как-то проявились по мыслесвязи.

«Познакомьтесь. Иила, Тилия, это — Ллойд. Ллойд, это — Иила, Тилия».

«Здравствуй, Ллойд» — неуверенно произнесла Иила.

Пауза длилась полминуты. Я уже начал подумывать, что зря затеял этот эксперимент.

«Они не такие, как я, и не такие, как ты. Но мы понимаем друг друга. Это твои сестры?»

«В обобщенном смысле, да». — ответил я.

«Это хорошо» — ответила паучиха. — «Я устала от одиночества. У тебя есть еще братья или сестры, с которыми я могла бы говорить?»

«Пока нет» — ответил я. — «Но… Никогда не говори „никогда“».

Королева молчала. Видимо, потрясения последних часов дались ей нелегко.

«Тебе нужен какой-нибудь отдых?»