Возвращение

Выбравшись из воды и окончательно собравшись, я спустился вниз, узнал у хозяина гостиницы, где находится ближайшая цирюльня, а потом отправился на улицу.

Вокруг была та же самая суматоха, что и вчера. Ругань, толкающиеся люди, орущие мальчишки, пытающиеся под шумок проверить содержимое моих карманов… Двинув пару особо наглых по рукам, я влился в общий поток, прошел парочку улиц и остановился перед дверью с вывеской в виде огромных ножниц.

— Как вас постричь? — пожилой мастер с неодобрением уставился на мою голову. — И кто сделал такой ужас с вашими волосами?

— Попал в Валеске к одному… — Я сделал неопределенный жест рукой. — Теперь вот поправить хочу. Сколько будет стоить убрать бороду, усы и побрить голову?

— Четыре серебряных. Но я бы посоветовал вам, юноша, доплатить еще два. Тогда я сделаю вам аккуратную короткую стрижку, чтобы не пришлось сверкать лысиной на солнце.

— Согласен, давайте, — проверка кошелька показала, что шесть серебрушек у меня найдется.

Мастер взялся за дело с огромным энтузиазмом. Намылил мне лицо, затем буквально несколькими движениями гонкого лезвия избавил его от гнусной неровной щетины. Следом облил мои щеки какой-то пахучей жидкостью и взялся за прическу.

Процесс, в отличие от бритья, оказался не очень приятным — ножницы время от времени дергали волосы, сам мастер иногда больно оттягивал мне уши и колол зубьями расчески кожу на голове. Но результат получился неожиданно хорошим — когда я взглянул в зеркало, оттуда мне в глаза посмотрел слегка настороженный молодой парень с коротким ежиком из пепельных волос на голове.

Вполне себе приятный вид, надо сказать.

— Спасибо, — от души поблагодарил я улыбающегося старика. — Так действительно гораздо лучше, чем с лысиной.

— Обращайтесь, юноша, обращайтесь…

Ради выполнения следующей цели пришлось искать ювелира. Не самая простая задача, как оказалось.

В окрестностях того места, где я ночевал, чего-то похожего не было в принципе, так что я был вынужден пробираться ближе к центру города.

Улицы вокруг меня становились шире, вывески — богаче. Даже люди, точно так же суетящиеся вокруг, теперь выглядели куда более степенно.

Стражники и всевозможные охранники, солидно стоящие перед магазинами и трактирами, попадались все чаще. И я начал чувствовать себя откровенно неуютно, свернув в итоге к первой же лавке с драгоценностями, встретившейся на пути.

Дежуривший на входе могучий воин смерил подозрительного посетителя внимательным взглядом, а потом тоже зашел внутрь.

— Да, почтенный, слушаю вас, — без особого интереса произнес расположившийся в уютном кресле и читающий какую-то ветхую книгу старик.

— Здравствуйте, уважаемый… э… — Я постарался вспомнить имя, написанное на вывеске, но безуспешно.

— Меня зовут Ронеро Кристалл, — пришел на выручку старик. — Был в молодости огранщиком, знаете ли. А теперь вот хозяин этого магазинчика… М-да. Так что привело вас ко мне? Выбор драгоценностей у нас не особо велик, но зато каждая из них — настоящее произведение искусства.

— Да, вижу, — витрина рядом с ювелиром радовала глаз переливами золота и блеском разноцветных камней, — но я к вам заглянул по другой причине. Хочу кое-что продать.

— Ворованное? — цепко взглянул на меня старик. — Шакал, закрой дверь.

— Скажем так, эта вещь попала ко мне не здесь, — уклончиво ответил я, наблюдая за тем, как охранник запирает лавку.

— Вы же знаете, что скупка краденого — это преступление? За которое можно попасть в тюрьму, а то и лишиться головы?

Воин, закончив с засовом и подойдя чуть ближе, грозно засопел, прожигая потенциального воришку гневным взором. Впрочем, особого впечатления он на меня не произвел — когда знаешь, что можешь убить противника одним усилием воли, то места для страха не остается.

— Я не сказал, что это что-то краденое, — возразил я, доставая жезл и разворачивая его рабочей стороной к охраннику. — Видели такие вещи? Тут такая интересная пластинка еще есть…

— Что за дубинка… О… Это то, о чем я думаю? — Тон Ронеро стремительно сменился со скучающего на заинтересованный. — Шакал, отойди немного, не нервируй клиента. Что вы хотите за него?

— Он не продается. Сами понимаете, нужная в хозяйстве вещь.

— Это верно, — с сожалением произнес собеседник, наблюдая, как жезл отправляется ко мне за пояс. — Но вы меня заинтересовали. Надеюсь, вам не пришла в голову мысль меня ограбить? Здесь есть и другие люди.

Старик, по всей очевидности, врал, но делал это с искренней страстью и убежденностью. Впрочем, становиться грабителем я все равно не собирался. Пока что.

— Взгляните, — я протянул ему одну из сережек, — мне известна стоимость, известно, что вы предложите меньше. Но деньги нужны срочно, так что, если ваше предложение не будет слишком уж плохим, мы договоримся.

— Вот как, — пробормотал ювелир, осторожно принимая драгоценность. — Вот как…

Откуда-то появилась внушительная лупа, с помощью которой он принялся со всех сторон рассматривать украшение, попутно что-то невнятно бормоча.

— Срединники делали? — наконец поинтересовался Ронеро. — Камни из княжества, и золото, похоже, оттуда же.

— Верно.