Возвращение

Невидимый командир фыркнул и ничего не ответил. Наступила тишина.

В следующий раз стражники заговорили минут через пять, уже про какого-то Хорька. Но быстро сошлись во мнении, что этот самый Хорек — отпетая сволочь, после чего опять замолкли, теперь уже надолго.

Пришлось терпеливо ждать. Получается, все-таки не зря сюда пришел. Меня действительно ищут и знают, что я где-то здесь… Наверное, знают.

— Слушай, командир, а действительно: что делать, если маг появится?

— Если верить всему тому, что рассказывают, то тихо умирать, — последовал оптимистичный ответ. — Но лучше все-таки ори погромче, хоть остальных предупредишь. И его отпугнешь.

— Ага, отпугнешь такого… — недовольно проворчал воин и примолк.

В течение следующего часа стражники успели обсудить пиво, женщин, какого-то жадного торговца, снова пиво, капитана гарнизона, пиво… Чувствовалось, что до меня им больше нет никакого дела и сидеть под стеной можно хоть до рассвета — ничего нового сказано не будет.

Опять пришла пора для сомнений и колебаний.

Мне нужно было понять, что действительно происходит вокруг, но если я высунусь, то окончательно обнаружу себя. И обо мне расскажут или стражники, или их тела. Если же уйти просто так… Страшно. Страшно, что поисковые группы могут оказаться совсем рядом, а я так ничего о них и не узнаю.

— Проклятье… — прошептал я, поднимаясь на ноги и прижимаясь спиной к стене.

Часовых там, судя по всему, только двое. Справиться с ними не так уж сложно. Значит, нужно рискнуть.

Забраться наверх удалось без проблем. Подпрыгнул, подтянулся, перебирая ногами по каменной кладке, — и все. Разве что рюкзак пришлось оставить внизу, чтобы не мешал.

— Слышал? — Младший стражник явно встревожился, уловив неясный шорох.

— Крысы ползают, — ответил ему сонный голос начальника. Тот, похоже, перестал изображать из себя образцового служаку и теперь явно проигрывал в схватке со сном. — Или кошак приблудный.

Я двинулся к небольшой башенке, из которой доносились голоса. Подошел к двери, собрался с духом, а затем вошел внутрь, держа перед собой жезл.

Оба воина в расслабленных позах лежали на длинных лавках.

— Не двигаться и молчать, — как можно более злым голосом произнес я, глядя на то, как наполняются удивлением их глаза. — Тогда будете жить.

— Ты еще что за хрен? — Более пожилой, не обращая внимания на артефакт, поднялся в сидячее положение и принялся тереть глаза. — Грибов пожрал?

— Я — тот самый маг, которого вы здесь так боитесь.

Стражник гулко хохотнул и поднялся на ноги.

— Хорошая шутка, парень. А теперь…

Что там он запланировал, так и осталось тайной. Слишком уж надоели мне всевозможные жлобы, мнящие о себе невесть что. Да и ситуация была слишком неподходящая для того, чтобы пускаться в долгие объяснения или как-то еще доказывать свою личность.

В конце концов, имперский стражник — это воин, а не мирный крестьянин.

Я нажал на пластинку, и по комнате пронесся резкий свист. Командир, осекшись на полуслове, согнулся и свалился на пол без признаков жизни.

— Ты тоже мне не веришь? — Жезл уставился на второго часового.

Тот испуганно помотал головой, переводя взгляд с меня на лежащего рядом напарника и обратно.

— Тогда отвечай, медленно и без вранья. Что известно вашей страже про мага? Про меня то есть. Отвечай.

— Он… вы — преступник, — зачастил замерший на своей скамейке воин. — Вы убили почти сотню крестьян и два отряда стражи. Убили сына князя Срединного княжества. Убили еще несколько человек в Салено. Потом потопили бриг со всей командой…

Его голос становился все слабее и в конце, испуганно вздрогнув, окончательно затих.

— Получается, все знают, что я здесь?

— Нет, — стражник замотал головой. — Вы вышли на берег около Рахаша, а куда двинулись дальше — неизвестно. Не убивайте меня, я ничего никому не скажу!

— Теперь всё равно все узнают. Где меня ищут?

— Везде…

Я легонько ругнулся.

— А подробнее?!

— Нам сказали следить за одетыми по-походному одиночками и тут же рассказывать о них. Наверное, такие приказы получили все вокруг. Я больше ничего не знаю!

— Кто именно меня ищет?

— Я не знаю, господин! Не убивайте меня, прошу!

Что еще спросить у стражника, я не знал. Оставалось разве что разжиться припасами да убраться отсюда как можно быстрее.

— Здесь поблизости есть еда и нормальные лошади?

— Да, внизу есть немного мяса, лошади стоят рядом.

— Их кто-то охраняет?

— Нет.

— Оставь оружие здесь и веди. Если не будешь на меня нападать — останешься жить. Понял?

— Да, господин!

Пока напуганный воин собирал мне мешочек с едой и седлал красивого статного жеребца, я усиленно размышлял. Моя вылазка внесла окончательную ясность в ситуацию, тут ничего не скажешь. Но если раньше еще можно было как-то надеяться на скрытность, то теперь…

— Все готово, господин!..

— Открывай ворота.

Выведя коня за стену, я повернулся к стражнику, поднял руку… И опустил, остановив уже готовое сорваться с пальцев заклинание.

— Веду себя как идиот…

— Что, господин?

— Ничего. Живи и не смей кому-нибудь обо мне говорить до утра, понял?

— Да, господин!