Возвращение

Дочитав книгу, заканчивающуюся радостным сообщением, гласящим, что богиня Неба окончательно уничтожена во время случившейся войны, я взвесил томик на руке и принялся размышлять, за сколько его можно будет продать в Чернолесье. Наверное, монет двадцать-тридцать мне все же дадут.

И это было бы просто отлично…

Писанина, не содержащая в себе каких-либо практических знаний, на просторах Пустоши всегда стоила довольно дешево. Но подобных книг в лавках наших торговцев точно никогда не попадалось, да и не попадется. Можно сказать, оказавшийся у меня в руках труд уникален…

Так что продавать его точно надо, а вот какую просить цену — это еще огромный вопрос.

Положив книгу на палубу, я задумался о том, что делать со второй. Мне она точно больше не нужна — все необходимое давно прочитано и вряд ли выветрится из памяти. А вот давать ли эти знания другим?

В принципе, можно… Вот только не все.

Я дотянулся до лежащего рядом рюкзака, вытащил из него второй томик и нашел место с описанием схватки в храме. Некоторое время рассматривал слегка сморщенные из-за пребывания в воде страницы, а затем осторожно отрезал ножом целых три листка.

Думал, вы книжки всякие цените, — заметил незаметно оказавшийся поблизости Кот.

Вот уж действительно, тихий, как котяра.

Бывают знания, которые нельзя давать людям, — немного торжественно произнес я, поднимаясь с места и подходя к борту. — Лучше отправить их в вечность.

Отрезанные страницы, кружась, полетели за борт и опустились на воду.

Проклятье… — вставший рядом капитан с тоской проводил их взглядом. — Я же теперь спать не смогу, буду думать о том, что там было. Маг? Хоть намекни. Никому не скажу.

Там про смерть Эстерси. Просто не хочу, чтобы в ее истории копались всякие там… Нехорошие люди.

Мы немного помолчали, затем опять разошлись. Я вернулся в кресло, моряк, по своему обыкновению, отправился рыбачить.

Кстати, если я правильно помню, хоть что-то поймать Коту так до сих пор и не удалось. Может, ему просто нравится сам процесс?

Наше плавание продолжалось — спокойное и скучное. Корабль опять ушеп в сторону от берега и как следует рассмотреть происходящее там больше не представлялось возможным. Впрочем, кое-что все же изредка привлекало взгляд. Например, выглядывающие из полосы джунглей небольшие поселения. Или немногочисленные рыбацкие лодки, болтающиеся в прибрежной полосе.

Они там тоже рыбу ловят, — не удержался в конце концов я. — Почему же ты все еще никого не вытащил?

Капитан, дремавший возле своей удочки, лениво приоткрыл один глаз. — А кто сказал, что я рыбу ловлю? — Э… А кого?

Есть здесь такие твари, серебряными осьминогами называются, — он снова зажмурился, напустив на лицо максимально безмятежное выражение. — Редкие, как не знаю кто. И очень вкусные. Ловить их сложно, долго… Но, если уж поймаешь и довезешь в целости до любого порта, то пять-десять золотых тебе точно обеспечены.

Да ладно.

Ага. Деликатес же. Этих осьминогов потом к императорскому столу везут и в лучшие заведения Вали. А иногда еще дальше. К срединникам там, или в Тардию.

Я с уважением посмотрел на удочку и отошел в сторонку.

Скука нарастала.

Перечитывать книги заново мне было откровенно лень, упражняться с магией не хотелось — к чему лишний раз тревожить команду. А каких-либо еще занятий на корабле действительно больше не находилось.

Помаявшись еще день, я тоже выпросил себе удочку и устроился рядом с Котом, нежась под жарким солнцем.

Спустя неделю после того, как мы прошли устье Ледяной, на берегу показался еще один крупный город.

Дошли до Рахаша, — прокомментировал его появление Кот. — Дальше джунглей не будет, только камни. Через несколько дней попрощаемся с тобой, маг. Скучать хоть будешь?

Как сказать. Замучился я уже тут от безделья. А так-то плавать с вами понравилось.

Да, кораблик у нас хороший, — моряк с любовью провел рукой по брусу ограждения. — Да и ты, маг, клиент хороший. Не понимаю, чего вас по всей Империи не любят.

Мы странные… А люди боятся всего странного.

Это точно, — лениво согласился Кот.

На следующее утро полоса безмятежного спокойствия неожиданно закончилась.

Капитан, за нами корабль! — донесся до нас крик кого-то из команды. — Флаги имперской армии! Машут, чтобы спустили паруса!

Кот с проклятием поднялся со своего кресла.

В чем дело? — упоминание об имперцах мне откровенно не понравилось.

Не знаю, — капитан враз растерял все свое благодушное настроение. — Может, разбойников морских ищут. Может, просто проверка. Спустить паруса!

Нет, — я схватил его за рукав. — Нельзя.

Почему? — Кот раздраженно выдернул у меня из ладони одежду, но затем вспомнил, с кем имеет дело и с подозрением уставился мне прямо в глаза. — Почему? Скажем, что ты — богатый саккский дурачок, решивший покататься по морю. Книги спрячем.

Нет, — повторил я, мотая головой. — Меня ищут. Если найдут, то прикончат вас всех, понятно? Нужно уходить к берегу.

Ты военные корабли видел когда-нибудь? Мы от него не уйдем, — мои слова капитану явно не понравились, но соображал он быстро.

А мелководье? Ты же говорил, что они по мелям не пройдут?