Возвращение

Йорки за деревом нет. Вместо нее я вижу какого-то незнакомого старика в черном плаще. Капюшон почти полностью скрывает его лицо, оставляя видными лишь бледные дрожащие губы. В руке старик держит стеклянный шар, светящийся каким-то мертвенно-серебристым светом.

В лесу вдруг сразу темнеет, словно тучи набежали на небо. За моей спиной раздается неприятный клекот, и я торопливо оборачиваюсь. Это та самая птица, сидевшая на ветке и певшая нам с Йоркой. Но и с самой птицей происходят какие-то неприятные метаморфозы.

Исчезли разноцветные перья, покровы ее кожи потемнели. Клюв вдруг превратился в отвратительную пасть, усаженную мелкими и острыми зубами. Птица широко расправила свои кожистые крылья, хищно изогнула шею, и из раскрытой пасти ее вырвались языки пламени. Я попятился и натолкнулся на старика в капюшоне. И в этот момент старик начал что-то бормотать. Передать звуки, издаваемые им, было просто невозможно - какие-то невероятные сочетания из придыханий, стонов и всхлипов. Но звучало все это настолько противно, что я проснулся.

Я лежал на кровати, открыв глаза и уставившись в темноту. Рядом тихо спала Йорка. И вдруг в комнате раздались те самые бормочущие звуки, слышанные уже мною во сне. Я вскочил, словно подброшенный пружиной, и схватился за меч. Йорка проснулась от моего движения и тоже слетела с кровати, словно вихрь. Я услышал лязг стали и разглядел в ее руке кинжал.

- Оке! Сзади!.. - звонко крикнула она.

Я мгновенно обернулся, наотмашь рубанув мечом по предполагаемому противнику. Но стальное лезвие не встретило на своем пути никакого сопротивления. Потому что позади меня никого не было. Хотя... В темноте комнаты медленно сгущалась какая-то темная масса. Она становилась все плотнее и приобретала очертания человеческой фигуры. Ну и глаза у Йорки, с восхищением подумал я. Как у кошки...

Темная фигура подняла правую руку, и в ней блеснул какой-то предмет.

- Осторожнее!!! - крикнула мне Йорка. Она одним быстрым движением перескочила через кровать и встала рядом со мной.

Предмет в руке нашего ночного гостя вдруг вспыхнул, залив всю комнату неправдоподобным серебристым светом, и я понял, что передо мной стоит тот самый старик в черном плаще, которого я только что видел во сне. Яркий свет заливал каждый уголок комнаты. Я мельком глянул на обнаженную Йорку - она стояла в напряженной позе, сжимая в руке кинжал, и глаза ее отчетливо светились красным светом.

- Бессмертные... - неожиданно произнес человек в плаще низким голосом. - Межгорье... Наконец-то я нашел путь...

В его голосе послышалась такая человеческая усталость, что я решился задать ему вопрос.

- Кто ты? - громко произнес я.

Но человек не ответил мне. Он снова что-то забормотал и вдруг начал растворяться в воздухе. Через миг его не стало, и только сияющий шар продолжал неподвижно висеть над полом, словно поддерживаемый чьей-то невидимой рукой. Потом шар вдруг вспыхнул золотистым светом и... я проснулся.

Иногда сознание выкидывает подобные фокусы. Когда просыпаешься два раза подряд. Один раз во сне, а второй раз - наяву. И тогда уже, во второй раз, ты не уверен, правда ли ты проснулся или это все еще сон?

Я осторожно оглядел комнату, опасаясь увидеть здесь какую-нибудь гадость. Вроде той огнедышащей птички из сна, например. Но ничего подозрительного вокруг не было. Рядом спала Йорка, а за окнами разгоралось утро нового дня. Наверное, я действительно проснулся.

Йорка потянулась и открыла глаза.

- Ты еще жив? - улыбнулась она.

- Не дождешься, - в тон ей ответил я.

- И не надо, - прошептала Йорка. Она сладко зевнула и села на кровати.

- Как твои раны? - спросила она.

- Нормально. Ничего страшного.

- Хорошая попалась комната, - довольно проговорила Йорка, с интересом оглядываясь вокруг. - Я вчера ничего не успела разглядеть. Я сейчас смотрю - вроде бы ничего. Хорошо жили инксы... И во сне такое нечасто увидишь... Кстати! А мне сегодня снился сон! - похвасталась Йорка, начиная одеваться. - Я давно уже не видела снов. Лет сорок. Но такого сна я бы не хотела видеть еще сорок лет. Мне снился какой-то старик в черном балахоне, со сверкающим шаром в руках...

В общем, Йорка начала рассказывать мне мой же сон. Точнее, вторую его часть. Ту, события которой происходили в этой комнате. Я не перебивал Йорку, стараясь понять, действительно ли это было сном? Или мы все это и в самом деле видели?

Йорка перехватила мой взгляд и замерла на полуслове.

- Что? - спросила она. - Чего ты так смотришь?

- Я тоже видел этот же сон, - признался я.

- А-а-а... - разочарованно протянула Йорка. - Ну, тогда чего же я тебе его рассказываю?

Меня настолько поразила ее реакция, что я просто не нашелся, что ей сказать.

- И вообще, - спокойно продолжала Йорка, надевая пояс с мечом, - это значит был и не сон вовсе. Просто колдун какой-то балуется, вот и все!

- Кто?!

- Колдун. Это такие люди, - пояснила Йорка, - которые вроде как бы и не люди. Их ни потрогать нельзя, ни услышать... Только увидеть можно. Через стены проходят... А так - они безвредные совершенно.

- И давно они появились?