Возвращение

– Да плевать. – Устало махнул рукой маленький Гаспар. – Если и вправду отбросить политесы, из нас четверых более или менее бодался лбами в открытую с темными только я.

– Нужны дельные предложения по факту боевых действий против тех, кто засел в том доме, – вклинился по-быстрому Нонстог, пока Лин в очередной раз не принялся в красках обругивать всех и каждого, кого только мог разглядеть через прищур подслеповатых глаз.

– Ну, во-первых, дойти наконец-то, – устало покряхтев, выдал Халим Юсур. – Во-вторых, присесть и попить водички, а уж там поглядим, чего да как.

– Охренительная тактика, – расхохотался северянин. – Разрушай, властвуй, сядь, посиди, на вот водички попей!

– Парни. – Примирительно поднял раскрытыми ладонями руки Гаспар. – Я все понимаю, война, запрещенная магия, ответственность, но и вы подумайте, кого мы там встретим?

– Два злобных ублюдка-отступника! – процедил сквозь зубы Лин.

– Темные отродья бездны! – сверкнул глазами Рьёнги.

– Гранд-мастера некроманты, – задумчиво потер подбородок Нонстог.

– Вот! – Радостно воздел к небу палец Гаспар, акцентируя внимание на словах Руперта.

– Что вот? – переспросил Йормунг пару раз под жалобный хруст суставов коленей, присев и встав, чтобы не гудели ноги, отчего у него, правда, тут же поплыли зеленые круги перед глазами.

– Гранд-мастера! – Гаспар обвел всех взглядом. – Ну же, включите головы, как, по-вашему, сколько лет надо, чтобы заработать такой титул в магическом ремесле?

– Эм-м-м… – растерянно протянул Нонстог.

– Тьфу ты! – досадливо сплюнул Рьёнги. – Нахрена, спрашивается, секиру тащил?

– Нам-то, собственно, что надо от них? – Хитровато прищурился Гаспар. – Посидеть, покараулить, ну и уже когда по факту все прояснится, решить вопрос. В данную, конкретную секунду, надеюсь, ни у кого нет желания кидаться молниями?

При последних словах три пары глаз с осуждением уставились на Альфреда Лина.

– Чего вам?! – тут же зашипел змеей Лин. – И нечего на меня так пялиться! Я, между прочим, сдержанней вас всех тут, вместе взятых!

– Ты смотри мне… сдержанный наш… – Смерил его тяжелым взглядом северянин. – Яйца откручу, если еще за выслугой лет сами не отпали, будешь там пырхать сверх меры.

– Ой, да идите вы! – фыркнул старый маг под осуждающие взгляды коллег.

И они пошли все, потихонечку, полегонечку закончили поле, обошли покосившийся тын, немного пошмыгали носами на небольшой тропинке-протоптыше, рассматривая сизый тоненький дымок, идущий из сложенной диким камнем печной трубы покосившегося домика.

– Кхе-кхе! – подал голос Руперт Нонстог, когда их бравый штурмовой отряд, наконец, оказался перед номинальной калиткой этой не очень презентабельной загородной виллы. – Эй… Есть кто?!

– Ой! – раздался голос от покосившегося дворового навеса. – Апри, гляди, какие видные мужчины-то к нам в гости пожаловали!

– Ох, и вправду, Мила! – раздался в ответ первому голосу второй от входа в дом. – А чегой-то мы, нерадивые, гостей-то с тобой не привечаем?

– Так, мальчики! – На стариков из-под навеса выскочила сухонькая старушка с полотенчиком через плечо и в фартучке. – Заходим-заходим, не стесняемся, «секирдос» свой, здоровяк, у поленницы оставляй, моем руки, сейчас, стало быть, завтракать будем.

– А мы это, стало быть, того… – глубокомысленно изрек Альфред Лин.

– Ну а как же? – Хохотнула от порога вторая старушка, появляясь из глубин дома. – Вот покушаем, чаёчку-то попьем, а потом и этого, и того, и меня, стало быть, и тебя, все как у людей!

* * *

Долго ли коротко, но время «икс» наступило. Пора мне браться за свое черное дело, и, как говорится, счастливо оставаться.

Особых прощаний и длинных заумных совещаний не проводили. Собственно потому, что говорить не о чем было, да и время поджимало. Бароны с Германом и Ло оставались с последними преданными им людьми под Каспривом, стягиваясь к Лисьему протекторатом к Ноне. Дабы оттуда огрызаться по разрозненным группировкам мародерствующих солдат, да хоть как-то держать руку на пульсе событий, пусть и номинально, но представляя пока еще законную власть на северных землях. Мне же с вампирами и хмурым алхимиком предстояло на четырех телегах колесить по землям, таща за собой огромные концентраты сжиженного газа, вздрагивая всем телом на малейшей кочке, в дополнение трясясь над хрупкими колбами переносной лаборатории.

Время не ждет.

Пять дней форы, где примерно сутки сразу минусом уходят на дороги и подготовительные работы. Небо за это время успело посмурнеть, наливаясь серостью и заволакивая небо непролазными лоскутами из косматой ваты облаков, воздух резко просел по температуре, еще не уходя в минус, но заставляя краснеть носы и уши при порывах уже неласкового, а скорее злого ветерка.

Осень. Вернее, северное предзимье, когда листва на деревьях за неделю из радующей изумрудной шапки превращается в красно-желтую огненную массу шелестящего моря, взметаемого ввысь с земли мощными рывками порывистых ветров.

Цок-цок затюкали лошадки подковками по дорожкам и тропкам, мы уходили на северо-восток, встречать гостей, меняясь лицами в тон серому небу предвестнику долгой зимы.